沒有姑娘叫她阿菊，也不會在她做錯事的時候拉著她的手帶她回屋去。
姑娘從不會責怪她的，頂多就說你歇歇罷，歇歇回頭再做好是一樣的。
阿菊一直都記得她家姑娘溫軟的手，和總是不急不徐的聲音。
阿菊說起的很多事，謝慧齊都忘了，等阿菊說她還記得她小時候被她牽回家，喂她飯吃的那一天，她都愣了。
“姑娘你餵飯吃呢，還拿香香的手絹兒給我擦嘴，香得我好幾天都聞得著。”阿菊傻呼呼地笑。
她記得都很清楚呢。
“你小時候瘦，”謝慧齊抬頭眨了眨眼，再低下頭來，聲音帶著些許笑，“在家裡吃了兩年就好多了，紅豆問你會不會跑回去，你也不知道回嘴，就知道扭過屁股去撞柴房的門，我當時就想這丫頭確實是太笨了，生氣了都只會罰自己。”
阿菊笑，“紅豆姐姐那時候老愛逗我。”
她確實是笨，太笨了，摔過家中的碗打壞過家中的鍋，出了事就擔心姑娘會趕她出去，姑娘老說不會省她的那口飯她也擔心。
但現在不擔心了。
阿菊握著她家姑娘一如以前那樣溫軟的手，滿足地哼哼著。
謝慧齊笑得眼睛裡都有了淚光。
她一時的好，卻成了這丫頭一生的記憶。
得到的太少了，以至於把那點子好就記成了她的一生一世。
這個醜丫頭終究是要一個人孤伶伶地來，一個人孤伶伶的走。
她那麼好，卻在這世間得到的這般少。
謝晉慶回來的那天，已是九月了。
入秋的天涼了，阿菊在他回來後非要撐著板凳去廚房給他烙餅子吃，二郎背了她去，路上阿菊說，“二郎啊，你要乖啊，要聽姑娘的話啊，阿菊下輩子，下輩子……”
下輩子如何誰也聽不到了，阿菊死在了她從小照顧長大的小二郎的背上。
二郎抬起頭閉著眼睛無聲地流著淚。
他說了要給她好日子過的，要讓她有夫郎有兒女，可是一件都沒有做到，他的這個姐姐啊，一生未言過任何一聲苦，只會守著本心過日子，天地再怎麼變她都未曾變過一分，她說要找個會跟她一起幹活，一起燈下說話的人，沒有找到，那她就還是跟著他們一起活——可是她跟他們活的時日太短，太短了。
阿菊走了，謝家兄妹把她埋在了父母的墳邊。
謝慧齊被來送了阿菊一程的國公爺帶了回去，二郎準備在阿菊身邊守七天。
這時候和寧剛生完孩子不久，月子還有幾天沒坐完，也還是拖著身子來送了阿菊一程。
二郎能在京中再呆一個來月，將在十月帶著一批選出來官員下江南。
此時正值興邦苑選拔稽核之即，京裡一片的歡欣熱鬧，世家子弟與寒門子弟皆有望任官，而不是像以前那樣就是中了進士，幾年十年的也等不來重位……
朝廷還在任，年過五旬的老官員左右一看，像他們這樣的老傢伙即是不多了，滿朝的文武，泰半竟都是青年才俊，也不禁噓唏不已——果真是江山代有才人出，又是一代新人換舊人。
好在，這些新人有多數是出自他們之後，且有青出於藍勝於藍之勢，這些已為人祖父，為人父者的官員倒是在其中未作什麼梗，反倒是怕拖累後輩，更精於手中事務。
朝廷上下一致，竟有一片欣欣向榮之勢。
謝慧齊回國公府沒呆幾天，宮裡的葉公公就來了。
葉公公一來就跪她面前，滿面的愧疚，“不是奴婢想煩擾您，只是這時候皇上實乃離不開二小姐，沒二小姐在，皇上是一口苦藥都咽不下。”
現下二小姐也病了，雖說有宮中的太醫在不是什麼大礙，但二小姐已是咳了四天