大皇子來訪的效果，也是權勢的震懾力。沒有身份、地位、權勢，人活著便如螻蟻。杜如松從未如此深刻地意識到這一點，但回到營房後，看見擺放在桌上，還冒著騰騰熱氣的燉菜，他冷硬的心瞬間便塌陷了一角。在這世上，總有那麼一些人靠近你、溫暖你，為的不是你的權勢、身份和地位，而僅僅只是因為他們想要那樣去做。
他三兩口吃掉燉菜，洗了一個澡，換上看似輕薄、實則保暖的新衣，躺上床，把蓬鬆柔軟的蠶絲被蓋上，頓時長舒了一口氣。胃是暖的，身體是暖的，連心也是暖的。明年，後年，一直到餘生的盡頭，他都想擁有這樣一個溫暖的夜，和那樣一個溫暖的人。
…………
有了大筆大筆的進項，林家過了一個十分熱鬧的新年。過完元宵節，杜如煙也從山上下來了，淡煙繡莊這才開始營業。然而半個月後，店裡的生意卻一落千丈，很少有人再來預訂繡服和布料，原本頻繁光顧淡煙繡莊的豪華馬車，如今都停在對面的孟氏繡莊。
“淡淡，孟仲不知從哪兒弄來一批新式蜀錦，能在太陽底下閃閃發光，像霓虹一般五彩斑斕、光韻流轉，好看極了。如今雖然只有紅色一種，卻賣得很好，全臨安府的貴婦、小姐都在搶購。”杜如煙憂心忡忡地道：“聽說孟仲還在敦促旗下的織女早日研究出其他花色，待他做成了，咱們繡莊還怎麼做生意？那種布料一匹就賣二百兩銀子，走得是高階路線，與我們的路線完全重合了，我們若是沒有更好的布料，怕是很難與他競爭。你做的繡服雖然好看，但速度太慢，而他們那種布料無需繡制任何花樣，買來直接就能做成漂亮的衣裳。久而久之，大家便都去光顧孟氏繡莊，咱們這邊肯定會流失很多客戶。”
林淡咬斷一根絲線，抬起頭來問道：“你說的新式蜀錦是不是那種名為鳳凰火的布料？”
“對，正是。聽說孟仲年前從蜀州挖來一批織女，經過好幾個月的鑽研才織成這種蜀錦，其餘布商想要購買，他都不賣。蜀州那邊也完全找不到類似的布料，是他獨家生產的。有了這種蜀錦，他可以把持布料供應的渠道，以此挾持其餘布商，然後把自家的蜀錦賣進皇宮裡去，並連年獨得皇商資格。再這樣下去，他遲早會壟斷浙省的織造市場，成為當地一霸。”杜如煙沉聲道：“我們的繡莊在這種情況下最多還能存活兩年。”
刺繡是個技術活，礙於人工，很難得到大規模的發展。但紡織不一樣，只要織布機一動，就能源源不斷地生產布料，然後賺取大筆大筆的銀子。誰若是發明了一種全新的、名貴的布料，瞬間就能掙得金山銀山，有了金山銀山，多少繡娘請不來？多少布商籠不斷？
當淡煙繡莊還在慢慢發展時，孟氏繡莊已經大踏步向前了，待它規模足夠龐大，轉過身來便能把淡煙繡莊踩死。杜如煙越想越焦慮，腦袋竟有些隱隱作痛。
林淡卻絲毫也不慌亂，走到窗邊往下一看，恰好發現李佳蓉正從孟氏繡莊裡走出來，身上穿著一條紅如火焰的裙子，翻飛的裙襬被春日的陽光一照，竟散發出星星點點的流光，十分璀璨奪目，卻又極為柔和明媚。
“那就是鳳凰火？真如鳳凰浴火一般！”林淡毫不吝嗇地讚歎。
“是呀，若非你與孟思有仇，我都想去買一匹！”杜如煙滿臉沮喪。她不得不承認，只要是個女人，就抵擋不了這種布料的誘惑。它太美了！
李佳蓉似有所感，抬起頭來與兩人的視線碰了個正著，臉上立刻綻放一抹驕傲自負的笑容。她拉了拉孟思的衣袖，又指了指對面的窗戶。孟思這才發現林淡和杜如煙，面上沒什麼表情，彷彿心如止水，眼裡卻閃過快意的光芒。待她把那本繡譜鑽研透徹，林淡就再也無法成為困住她腳步的心魔。
“哼，得意什麼！我就不信蜀州沒有更好的布料。我這就讓孫伯去蜀州尋