後，嚴朗晴的腿腳都是軟的，眼淚不受控制地往下流。別人都說宮裡是個吃人的地方，因為有皇帝護著，她從來感覺不到，但今天，她總算是明白了，這漆黑的牢房的確是一張大口，只等著把人生吞活剝。
被壓在滿是血腥氣的地板上審問時，她隱隱約約聽見恭親王說：“我皇兄交代了，要狠狠地打……惹了他的大寶貝……嗐，哪裡是什麼小妾，是一個廚子，手藝絕好……”
嚴朗晴不是蠢人，很快就明白過來，自己之所以會被行刑，是因為她招惹了不該招惹的人。但這人是誰呢？她首先想到的就是御膳房的那些廚子，因為只有把她拽下去，這掌廚的位置才能空出來。
她現在看誰都像壞人，回到御膳房後簡直一刻都不敢多待，只想趕緊回家去。但上頭真的傳旨下來，捋了她宮中御廚的身份，遣送回去，她又呆住了，滿心都是不甘與屈辱。
今天這些事，她真的一點也不知情，沒有人來告訴她那位王爺吃不得花生。她是被陷害的，但她沒有證據，於是百口莫辯，連身上的血衣都來不及換就被押上馬車，送出宮去了。
時常代她出宮甄選美食的那個年輕太監傷得極重，被扔去了掖庭，能不能活還得兩說，就算活過來，日後也回不了御膳房，只能去冷宮伺候那些瘋子娘娘，或去浣衣局清洗馬桶，苦日子還在後頭。
…………
兒子被官府打得滿身是血，可把周氏嚇壞了，一個勁地追問今後該怎麼辦。店面被砸、招牌被毀，貴人還放下話來不準開業，難道要他們去跪求林淡那小賤人？周氏怎麼想都不甘心，但若是不求林淡回來，自己家也好不了，賠出去那十萬兩銀子已是他們最大的資產，可說是傷筋動骨、元氣大損，沒有十年、八年緩不過來。
嚴守業咬牙道：“求什麼求，她有靠山，咱家也有，咱家的靠山還是皇上。等朗晴回來，我讓她去皇上那裡求一求就什麼事都沒了。咱家朗晴日後可是要當娘娘的。”
“你先前不是說她要當侯夫人嗎？”周氏總算放心一些。
“侯夫人算個屁，還是當娘娘好。這些年我壓著朗晴不讓她出嫁，你還嫌我耽誤她前程，你現在瞅瞅，要不是我拘著她，她能有如今的造化？等朗晴回來，咱家這道坎就算是過去了，我還要讓她在皇上跟前告御狀，把威遠侯這些人都整治一番，為我報仇！”嚴守業越說越激動，支起上半身喊道，“來人啊，去門口看看小姐回來沒有！”
立刻便有一名丫鬟跑出去，少頃又火急火燎地跑回來，嗓音都喊啞了：“不好了，不好了！小姐、小姐被打得渾身是血地回來，還被捋奪了御廚的職務！”
送嚴朗晴回來的宮人得了恭親王的吩咐，把她犯了大錯被貶離皇宮的事情原原本本說了，還是站在大門口說，一點也沒給嚴家人留面子。來往的行人均是住在附近的鄰居，沒少被周氏和嚴守業欺壓，面上不禁露出幸災樂禍的神色。該！自以為女兒當了御廚就了不起，不把別人當人看，沒想到你也有今天吧！
嚴朗晴臊得沒臉見人，用薄毯矇住腦袋，這才讓僕役抬自己下車，回到家，看見同樣躺在病床上的父親，頓時大驚。
嚴守業徹底慌了神，這才把欺壓林淡母女，併火燒家鄉菜館的事情說出來，恨道：“我怎知道她剛回京兩三月，便結交了那麼多大人物，且個個都願意為她出頭。早知如此，我……”我就不去招惹她了！
但最後這句話，嚴守業終究不甘願說出口。他思忖片刻，沉吟道：“皇上那裡，咱家是靠不上了，朗晴，你去給湯鵬送一封信，讓他幫幫你吧。你怕是不知道，上回湯鵬在家鄉菜館宴請幾位蒙古斯國的王爺，被林淡狠狠下了面子，他對林淡厭煩著呢，我一說要燒店，請他幫忙打點一下南城的官府，他滿口就答應下來。再者，他也是看在你的面子上才