罷了。
剛思及此，葉蓁又聽皇上說道，“前朝有內闈之亂，外戚之禍，其害之甚猶如兵災。朕知恩圖報還你一生無憂，你也該謹守本分、安常履順。看看你現在都做了什麼？假公濟私、欺壓賢臣，折辱命婦，插手朝事，便是有再多恩情也不夠你消磨。朕本不想與你多說，然你既提起舊情，朕也少不得點醒一二，卻也只這一次，斷沒有下回。你且好自為之吧。”
聽到這裡，葉蓁已是汗出如漿，單衣溼透，噗通一聲跪下，哀告道，“臣妾一時糊塗，求陛下恕罪！臣妾忘不了兩個孩子，忘不了侯爺，更忘不了曾經的闔家歡樂，見他另娶她人，竟被嫉妒衝昏頭腦，做出那等大逆不道之事。臣妾絕不敢對陛下有任何不滿，更不敢縱容家人為禍朝堂，臣妾知錯了，求陛下看在臣妾也是個可憐人的份上饒我一回吧，嗚嗚嗚……”話落已語不成聲，痛哭流涕。
葉蓁果然忘不了趙陸離，忘不了兩個孩子？果然是因為嫉妒才會大張旗鼓地給葉繁做臉？聖元帝心道未必，卻也懶得深究，只因這些事與他毫無關係。但葉蓁若是因此而害了他極其欣賞，甚至引為知己的女子；損了他與帝師、太常的君臣情誼，卻是萬萬不能寬宥。葉蓁名義上是他的女人，葉蓁做的事，自然也會算到他頭上。
“在御前哭哭啼啼成何體統。下去吧，近日裡待在甘泉宮內好好反省，下不為例。”對葉蓁的耐心似乎已快揮霍光了，他擺手攆人，語氣冷沉。
葉蓁不敢多留，連忙起身告辭，回到甘泉宮才癱軟在床，後怕不已。最近幾年她過得順風順水，竟有些得意忘形起來，真把自己當成外界傳言的那般受寵。然而事實如何唯有她自己清楚。那些靠恩情支撐的一戳就破的榮寵，怎能與關家實打實的權利相抗衡？逼迫侯府納妾，又為葉繁做臉，這兩步棋卻是走得大錯特錯！
“娘娘，咱們該不該把賜給葉家的東西要回來？”詠荷壓低嗓音詢問。方才在大殿上，她也嚇得半死，這才知道自家娘娘在皇上跟前似乎沒那麼得臉，至少比起關家來說差遠了。
“要回來？那本宮就真成笑話了。傳令下去，甘泉宮從現在開始閉宮鎖門，謝絕拜訪。善後之事陛下自會處理，無需旁人插手，我們只管擺出悔罪的姿態就成。本宮累了，想一個人待會兒，你們都下去吧。”
眾人魚貫而出，葉蓁木呆呆地坐了許久才閉上眼，盡情流露心底的恐懼與難堪。無論皇上怎樣善後，必要踩著葉家捧起關家，此次做臉不成，反倒被打了臉，著實輸得慘烈。下回行事斷不能如此草率。然而她的爪牙已被太后剪除，這會兒就算想給葉家遞個口信，讓他們安分守己切莫招搖，也是有心無力，惟願諸人自我警醒而已。
喬木
遣退葉蓁，聖元帝放下湯勺，沉聲道，“這盅湯賜給你了，趁熱喝吧。”
御賜的東西誰敢拒絕，白福受寵若驚地接過湯碗，小口小口飲盡，有意誇讚葉婕妤的廚藝，又怕說錯話惹怒皇上，只好閉嘴。他現在真有些猜不透皇上的心思，說他不寵愛葉婕妤吧，滿宮嬪妃，唯有跟葉婕妤才能與他說得上話；說他寵愛葉婕妤吧，他在甘泉宮卻總也待不住半個時辰，更未曾留宿。
難怪這麼多年過去，不但葉婕妤未曾生養，其餘宮妃亦毫無動靜，而太后非他生母，竟一點也不催促，只專心教養幾位親王留下的小皇孫。陛下今年已二十七八，倘若再無佳音，過個幾年怕是會惹來朝臣非議。白福現在總算體會到“皇帝不急太監急”的滋味，卻不敢直言規勸，唯有多挑幾位美人入宮伺候，最好是葉婕妤那樣才貌雙全的。
思忖間，聖元帝已靠在龍椅上閉目養神，窗外天光漸暗，一層陰影將他英挺冷峻的面容罩住，薄唇抿得很緊，且微微下拉，顯出幾分沉鬱之氣。
白福不知皇上白龍魚服時有何際遇，卻可以肯