”白福在成堆的書箱裡搜尋，不過片刻功夫就挑出十幾本，用絲綢包裹著放在御案上。別看這些書已老舊發黃，有的還是藤編竹簡，極其古早，真要論起價值，比那東海的明珠，西域的寶馬還珍貴。
聖元帝細細檢查一番，確定沒有過多瑕疵與損毀，這才滿意頷首，“再去拿一個好點的紫檀木盒子裝起來，送去鎮北侯府……”
送去鎮北侯府？難道皇上與趙侯爺和解了不成？白福正暗自揣測，又聽皇上改了主意，“等等，送去鎮西侯府。”
一個小侍衛，哪能擁有如此珍貴的典籍，直接送到夫人手裡免不了惹她疑竇。罷，還得借秦凌雲的名號一用。思及此，聖元帝手書一封，交代鎮西侯轉贈典籍，莫要洩露自己身份，而後用信封裝好，滴上火漆。恰在此時，殿外傳來葉婕妤求見的訊息，他愉悅的容色瞬間冷沉，擺手道，“宣她進來。”
葉蓁手裡提著一個食盒，婀娜多姿地走進來，屈膝道，“前些日子臣妾去南苑竹海里挖了許多春筍，用剛長成的小母雞和曬了一季的香菇兌入陶罐清燉，小半天才得了一盅濃湯，特送來給陛下嚐嚐。”邊說邊走到御案邊，卸了食盒，開了蓋子，將熱騰騰的湯碗取出。
濃郁的香氣瞬間在大殿內瀰漫，惹得白福等人口舌生津，目露垂涎。葉蓁心下得意，繼續道，“想當年陛下在江州養傷，因餘毒未清骨頭疼痛，總沒有胃口，最愛的便是這碗春筍雞湯，連喝半月還不覺得膩，卻把咱家的小母雞都禍害光了。”
似覺得往事有趣，她掩嘴輕笑，顧盼之間神采奕奕，容光逼人。
白福幾個直嘆滿宮裡唯葉婕妤相貌絕俗又與陛下共過苦難，難怪最得寵，抬頭偷覷卻發覺陛下神情冷漠，目光幽深，非但沒有沉溺之態，反倒透出幾分危險的審視之意。莫非前些日子窺視帝蹤的罪過還沒忘記？
葉婕妤並不知道自己買通御前內侍的行徑已然暴露，卻還是看出皇上心情不佳，於是放下湯碗柔聲詢問，“陛下您怎麼了？可是政務繁忙累著了？快喝些湯補補，然後趁早歇息。正所謂留著青山在不怕沒柴燒，您若累壞了身子，江山社稷怎麼辦，滿朝文武怎麼辦，天下黎民怎麼辦？臣妾，臣妾又該怎麼辦？若是沒有您護著，臣妾早就死了。”話落目中已盈滿淚光，顯得孱弱而又可憐。
若換成平時，聖元帝早就好聲好氣地安慰，現在卻無端有些反感。他已經知道，看似柔弱的葉蓁，實則骨子裡極其強硬，要手段有手段，要心機有心機，連太后和諸妃都不是她的對手，哪還是當年那溫婉純善的小家碧玉。
沒有自己護著她早就死了？這卻是個笑話。思及此，聖元帝果真笑了出來，徐徐道，“聽說葉家欲把你堂妹送入鎮北侯府為妾，你今日大張旗鼓地為她添妝，送了不少貴重東西？”
葉蓁淚珠一凝，遲疑道，“是啊，葉繁最喜兩個孩子，可說是從小看著他們長大，日後入了侯府還能替臣妾盡些心力。臣妾感念她照管之恩，這才厚賞。陛下特意提起此事，可有什麼不妥？”
“鎮北侯的婚事乃朕親賜，鎮北侯夫人的誥命乃朕親封。”聖元帝慢慢攪動湯勺，言道，“朕前腳促成良緣，葉家後腳就逼迫鎮北侯納妾，你又大張旗鼓為一個妾室做臉，掌摑鎮北侯夫人，掌摑帝師府，亦掌摑朕之臉面。你是不是對朕有什麼不滿？”
他語氣並不嚴苛，甚至有些漫不經心，葉蓁卻從中感知到了刀劍相逼的鋒利。放眼大魏，誰敢對聖意不滿，豈不是壽星公上吊——活得不耐煩了？然而細細一想，她之前的所作所為明裡是為葉繁做臉，暗裡何嘗未有折辱關家之意？
然而她卻忘了最緊要的一點，關家是陛下一手捧上去的，他們的臉面就是儒家的臉面、國學的臉面，更是陛下的臉面，他們與陛下才是一條船上的人，而葉家，不過沾一點外戚的邊