闊論，幾名小沙彌專心煮茶，還有琴師垂首弄弦，嘈嘈切切的琴聲帶出幾分悠遠綿長的意味。
石桌不遠處的水閣內站著幾名女子，或交頭接耳，嬉笑玩鬧；或憑欄眺望，兀自沉思；還有幾個對著男子們指指點點，似乎在議論什麼。男女摻雜的畫面讓關素衣有些懷念，又有些傷感。待徐氏理學興盛以後，此類場景大約再不復見。現在的她們絕想不到，五六年之後，莫說對男子評頭論足，便是踏出二門的機會都沒有。
“大門不出二門不邁”，這條戒律把女人活生生困死在後宅，也困死在一樁又一樁由男人主導的不幸婚姻裡。“休妻”成了女人的催命符，“女四書”成了女人的拘魂符，生是夫家人死是夫家鬼，即便入了黃泉也得不到半點自由。
思及此，關素衣冷下面容，徐徐走到祖父身邊站定。她頭戴冪籬，遮住了端麗絕俗的容貌，一身出塵氣質卻依然引人矚目。礙於君子風範，這些人並未多問，只不著痕跡地瞥了幾眼便繼續辯論。
此時的女子地位並不低下，甚至出過幾個政治家、史學家，亦不乏掌握國家權柄的后妃。似文會這樣的場所，只要有人引薦，也是可以進入的。而關素衣之所以頭戴冪籬遮擋容顏，並非礙於女子戒律，而是世道太亂，匪寇橫行，不得不明哲保身。
此時政權更迭頻繁，今日你稱王，明日我登基，各個邦國彼此征伐，於是就催生了一大批渾水摸魚之輩。待在家中都有可能禍從天降，更何論遠端遷徙。關素衣向來小心謹慎，她的容貌不說傾國，傾城卻綽綽有餘，為了不給家人增添麻煩，冪籬少不了，更隨時備著一柄鋒利銀釵防身，亦或自盡。不單她，亂世中的男女皆是如此。
攏了攏被風吹亂的黑紗，她彎腰伸手，替祖父添了一杯熱茶。
關老爺子畢生鑽研儒術，學識非常淵博，卻苦於口才不佳，在這次的文會上頻頻被人逼問，一時間面紅耳赤，形容狼狽。群雄爭霸的時代剛剛過去，九黎族後裔霍氏一統中原五國，廣邀天下志士為朝廷效力，而熟讀詩書的文人等的便是這樣一個機會，於是紛紛響應，雲集燕京。
此時諸子百家各有主張，也都想一展長才實現抱負，互相傾軋排擠的現象非常嚴重。為了揚名，也為了引起上層的注意，更為了駁倒其他學派的觀點為師門爭取最大利益，他們頻頻舉辦類似今天這樣的文會。
關素衣靜靜聽著，不時拍打情緒激動的祖父的後背，試圖讓他放鬆一些。越到後面，法家學者的論點越犀利，漸漸讓其餘人等無法招架。作為儒家學派的中堅力量，祖父承受了最多質問，明明滿腹才學，卻偏偏無法訴諸於口。
眼見祖父被逼到死角，同一學派的文士向他投來焦急不滿的目光，關素衣嘴唇微微動了動，似在斟酌。透過朦朧黑紗，她正盯著隱沒在人群中，蓄著一縷山羊鬍子，長相極為儒雅俊逸的中年男子。那是徐廣志，日後大行其道的徐氏理學的創始者，亦是被聖元帝尊為儒學半聖的一代大家。
此時的他雖還默默無聞，但關素衣知道，再過片刻，待祖父被人逼問至吐血時，他就會挺身而出，把在場所有學者一個一個駁倒，從而樹立自己的聲望。務實強勢如法家，能言善辯如縱橫家，亦敗在他的巧舌如簧之下。正是憑藉這次文會的精彩表現，他一舉成為儒家的代表人物，最終踏上仕途，平步青雲。
關素衣並不認為自己有改變這個時代的能力，也不想與徐廣志爭個輸贏高低，她只是再也不願這人踩著祖父上位，更不願看著祖父沉溺在這次失敗中，從此一蹶不振。上一世她也像現在這樣，坐在祖父身邊旁聽，有心為祖父辯駁幾句，終是礙於禮數不敢妄言，直至祖父忽然吐血才悔之莫及。這輩子什麼禮數，什麼女子無才便是德，都見鬼去吧。
思及此，關素衣忽然按住祖父顫抖的左手，徐徐開