哉。這便是我關家的行事作風，取直、取忠、取仁、取義，以恩德還報恩德，以爪牙還以爪牙。對仁德之人，咱們便與他談仁德，對奸佞弄權之人，咱們便與他談權勢。葉家不仁不義，僭越擅權，對他們施恩還望圖報，那是妄想，不若當成一塊石頭一腳踢開，當成一堵牆壁全力破開，叫他再也擋不了你的路。屆時你再看他，不過幾只胡亂叫囂的螻蟻罷了，礙不著什麼。”
仲氏囁嚅道，“但依依好歹還要在侯府過日子……”
關老爺子語氣淡淡，“已經沒有侯府了。我雖沒彈劾鎮北侯，但只要皇上嚴查徹辦，他定逃不脫責罰，幾百條人命並非小事，奪爵都算是輕的。然看在我和雲旗的面子上，依依的一品誥命尚能保住，日後趙家能否起復，全看依依如何行事。”說到此處，老爺子摸摸孫女兒發頂，慎重囑咐，“倘若趙家能警醒過來善待於你，你便全心全意待他們。倘若不能，有品級在身，又有我和你爹在背後撐著，你何須怕誰？葉、趙兩家垮了，你還沒垮，原該那些人仰賴你鼻息過活才是。”
仲氏徹底沒話說了，只好埋頭給女兒夾菜。
想起委曲求全、忍辱負重的上一世，再看看幸福無比的這一世，關素衣淚盈於睫，感慨萬千。上輩子她全心維護家人，這輩子卻是他們苦心孤詣地保護自己，果然是因果輪迴，善惡有報嗎？
“祖父，爹孃，你們都已經把路鋪到我腳下了，這輩子我若是還過不好，當真愧對十多年來你們對我的教誨。我取道取直，他們如何待我，我便如何待他們，決不讓自己吃虧，更不會給關家抹黑。有沒有寵愛無所謂，有沒有爵位也無所謂，只我自個兒覺得順心就成。”
“我兒能這樣想便好。吃菜，別讓那些糟心人、糟心事壞了咱們一家團圓的氣氛。”關父哈哈一笑，舉杯暢飲，末了狀似不經意地道，“對了我兒，你那香雪海還有嗎？你也知道你祖父口拙，每日若有政務呈稟，必將奏摺寫了又寫，改了又改，再一字不錯地謄抄數遍，紙張消耗得尤其快。你若是還有多餘的便給他送幾刀。”
關素衣笑道，“前些日子送給鎮西侯府的李夫人一刀，我那裡還餘兩刀，待會兒就讓明蘭取來。”
“李氏？鎮西侯府大房夫人？”關父沉吟道，“她是個性情中人，值得一交。你與燕京這些貴婦均不相熟，與她多走動走動也好。你既只剩兩刀，便給自己留一刀吧，日後抽空做出多的再給咱們送來。”
關素衣連說不礙，勸著父親和祖父喝酒不提。
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帝師府裡一片和樂，北門外的葉家人卻是風雨悽悽，苦不堪言。他們剛跪下沒多久天就下雨了，起初還飄飄忽忽幾小滴，很快便連綿成絲，淅淅瀝瀝，鑽入衣服後無比沁涼，令人骨髓寒透。
“娘，咱們還跪嗎？”長媳湊到劉氏耳邊詢問。
“跪，怎麼不跪？下雨天還長跪不起才能顯得咱們心誠。”劉氏抬手喊道，“這位大人，能否請您給甘泉宮傳個話，就說葉劉氏在外求見。”
侍衛早已聽聞葉府變故，且還連累皇上也下了檄文認罪，可見沒有轉圜的餘地，此時賣他們臉面非但得不著好，沒準兒還會觸怒上頭，於是全當自己耳聾眼瞎，並不理會。
劉氏喊了又喊，跪了又跪，終是徒勞，不由趴伏在地痛哭失聲。她這一哭，其餘家眷也跟著哭，另有幾個孩童尚不知事，左右看了看，嘴巴癟了癟，忽然扯開嗓子嚎啕起來，刺耳的聲音衝破雨幕，直達天際。
侍衛被吵得心煩氣躁，拿著劍戟衝過來怒罵，“嚎什麼嚎？若是攪擾了過往貴人，你們擔待得起嗎？連皇上都受了你們連累，寫下檄文反省，你們還想求上邊容情？做夢呢！你們的臉比皇上還大不成？”
“這位大人，求您給婕妤娘娘傳句話吧！這個給您，您