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老夫人焦急追問，“後來呢，皇上怎麼說？”
“後來皇上嫌他御前失儀，提前散了朝會。葉老爺哪裡敢走，當即便跪在承德殿前請罪。侯爺，侯爺收到訊息也跑去陪跪，這會兒許是在葉府幫忙善後。”管事婆子聲音越來越低，終至無言。
“不肖子！葉家的事與他何干！”老夫人氣得渾身發抖。
怕她氣狠傷身，管事婆子連忙稟報好訊息，“皇上原想捋奪葉老爺官職，哪料葉婕妤忽然舊疾復發，吐了一床血，若非就醫及時，差點一命嗚呼。她哭著喊著求皇上開恩，又自請降位為父親贖罪，皇上怕她受不住刺激，只得遣送葉老爺出宮，說是讓他閉門思過。如今葉婕妤是生是死也未可知，聽太醫說很有可能熬不過今晚。現在大街上已經傳遍了，都說一個馬販子的女兒也敢肖想那極致的富貴，連老天爺都看不過眼，特降下災病來懲治她。昨兒還氣焰熏天、風頭無量的葉府，現在已成了全燕京的笑柄，連茶館裡的說書先生這會兒都已經唱上了。老夫人，奴婢給您學一段兒……”
管事婆子清清嗓子，咿咿呀呀唱起來，“葉氏有女，心比天高，命如紙薄，任爾幾多籌謀，終敵不過一樹珊瑚碎裂，一場無妄之災臨頭。但求君王寵愛，偏又入了暗霾，自以為權勢滔天行霸道，卻終究君是君來臣是臣，僭越犯顏罪難逃……”
“唱得好！”老夫人面如寒霜，咬牙道，“然葉蓁心有九孔，狡猾如狐，不會讓自己白白折在這等小事上。她那舊疾誰知道是真是假？都說禍害遺千年，我看她這回死不了，不過使個苦肉計而已。”
阮氏過門前葉蓁已經“溺亡”，所以她並不知道婆母為何憎恨葉家，故也不好開口。
關素衣眉頭緊皺，臉色陰鬱，似有難解之憂，苦苦思索半晌，沉吟道，“那珊瑚樹究竟是怎麼在眾目睽睽之下碎裂的？明蘭，你再去打聽打聽，務必詳細點兒。”至於葉家和葉蓁的下場，她早有預料，也就毫無興趣。
明蘭腳步微微一頓，隨即飛奔出去。老夫人和阮氏對視一眼，不約而同地暗忖：兒媳婦（嫂子）的關注點似乎有些奇怪？葉家那般欺辱她，她竟絲毫不加以嘲笑詆譭，可見關氏家教果然不凡！
耳光
從正院裡出來，關素衣彎下膝蓋，衝木沐招手道，“小木木，跟母親回正房住好不好？”
木沐立馬躲到阮氏身後，兩隻小手緊緊抓著她裙襬，探出半個腦袋來怯怯地看，而後微不可見地搖頭。關素衣料想他不會這麼快便卸下對自己的防備，似他這樣的孩童，邊關還有很多，往往需要十幾年甚至大半生，才能從戰爭創傷中恢復過來。
木沐還小，心性未定，只需溫柔地撫慰，早晚有一天能痊癒。她也不急，莞爾道，“那母親只好一個人回去了。”話落直起腰，正色道，“弟妹，你有沒有送他上族學？”
阮氏無奈嘆氣，“送了，他待不住，不是自個兒躲起來就是被族學裡的小夥伴欺負得灰頭土臉。嫂子您有所不知，他那義兄著實不像，有一次竟把木沐的外袍脫了，澆了他滿身墨汁。木沐不懂反抗，回到家把我嚇個半死，黑乎乎一個小人兒，倘若不張嘴便只能看見一雙白眼珠子轉來轉去，叫我又好氣又好笑又心疼。”
說起趙望舒，阮氏自是滿腹怨言。返程的路上她已經打聽清楚，這位新嫂子乃文豪世家出身，對付頑劣孩童很有一手，剛來就攛掇侯爺把趙望舒狠狠打了一頓，還拘著他念書識字，頗見成效。故此，她才敢說幾句實話，否則早就帶著木沐躲開了。
“趙望舒和趙純熙畢竟不是我親子，如今葉家又塞了一個葉姨娘過來，我原該嚴格管教，現在怕也不成。弟妹若是不嫌棄便每日把木沐送到正房來，我親自教他念書，晚膳過後再送回去。你如今日漸顯懷，精力不濟，連自