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蘇吟兒聽不懂陸滿庭的弦外之音，只渾身難受地緊，連孱孱的呼吸都打著顫兒。恰好風離有事要彙報，陸滿庭止了笑，喚了侯在門外的侍女洋桃進來。
“先扶小姐回馬車。”
雅間裡，陸滿庭負手靜立在窗邊，旁邊是拱手稟告的風離。
“大理寺正卿廣派請柬，邀請同僚參加他夫人的生辰宴。”
陸滿庭神色微頓。
沈家的案子正在風頭上，大理寺作為最後複核的司法機構，逃不了干係。
大理寺正卿在這個節骨眼上大肆操辦、宴請同僚，不可謂沒有花樣。
陸滿庭：“拿到案卷了？”
沈家案子已結案，案卷由大理寺保管。先前風離問陸滿庭要了皇上的手諭，就是去調案卷了。
風離點頭：“屬下會繼續查。”
樓下人聲鼎沸，酒樓老闆站在戲臺子的後方，衝著二樓窗邊的陸滿庭點了點頭。
陸滿庭側頭對風離交待：“莫要讓小廝說漏了嘴。”
先前小廝上的“紅肉和長骨湯”，只是尋常的豬肉，並非什麼米i肉。
桂香酒樓確有米i肉沒錯，不過到底太腥了，他不想單純的吟兒沾上這些。
馬車裡，蘇吟兒吐得人都快散架了，整個人軟綿綿的，就差把魂給丟了。
洋桃：“小姐，您這是吃了什麼？能把您嚇成這樣？”
蘇吟兒那雙蒙著薄霧的美目不斷地滴出水來，明亮的瞳裡滲滿了後怕。她咬著唇，努力讓自己不要去回想。
“別問了，容我先緩緩。”
陡然，淒厲的打罵聲響起，就在酒樓的大門口。
——“你個沒用的戲子，小曲都唱不好，留你做什麼？白費我那麼多銀子！”
“瞧你身上也沒幾兩肉，紅肉是做不成了，煨盆長骨燙吧！”
帶著尖刺的鞭子落在女子單薄的身子上，“啪”的一聲，殷紅的血跡在她後背殘忍地綻放，劃開半透明的紗衣，染紅褐色的長鞭。
那一張熟悉又絕望的臉，在淡漠的寒冬臘月裡，認命般垂下顫抖的雙睫。
這女子不是方才唱胡戲的可憐人麼？
蘇吟兒心下一抖——“慢著！”
蘇吟兒疾奔過去，攔下揚鞭的壯漢：“這女子我買了。多少錢？”
壯漢先是輕蔑地“喲”了一聲，在細細端詳了蘇吟兒一陣、認出她的身份後，忙收了長鞭，恭敬地笑道。
“小姐怕不是為難小人？咋們酒樓的規矩：只賣吃食，不賣人。還請小姐見諒。”
在刀尖血口上混的人眼見力都不差。
這位小姐是安國君帶來的人，進門的時候，兩人手牽手甚是親暱，想必是安國君府上那位嬌滴滴的未婚妻，得罪不得。
蘇吟兒：“壯士可否行個方便？我喜歡聽她唱曲，加上府上正好缺個打掃的丫鬟。我出雙倍的價錢，行嗎？”
侍女洋桃扯了扯蘇吟兒的衣袖，小聲道：“小姐，安國君有交代，咋們不能把來歷不明的人帶回去”
府上多得是伺候小姐的人，哪裡缺什麼打掃的丫鬟？
小姐不過是心疼人，想救那女子罷了。
蘇吟兒回眸，冷冷地瞪了洋桃一眼，洋桃立即收聲，規規矩矩地立在一旁。
壯漢猶豫不決：“這是老闆定下的規矩，從不曾為誰破例過。您看我就一守衛”
蘇吟兒：“那勞煩壯士帶個路，我要見見你家老闆。”
——“吟兒，”
陸滿庭清朗的聲音由遠及近，不悲不喜、不慍不怒，卻透著任何人無法忽視的威壓。
那一席質地上好的紫色華服，拂過滾著金邊麒麟