前挑挑揀揀，平日裡那些鬆鬆垮垮、隨性邋遢的衣服全被扔到一邊，他翻出件許久未穿的襯衫，使勁扯了扯衣角，試圖讓褶皺消失，又套上件略顯正式的夾克，對著鏡子左瞧右看，想把自己捯飭得體面些、親和些，好讓蔣小花看在親戚情分上不好拒絕。
“小花打小就心軟，我今兒把話說到位，她指定能幫咱這一把。”任強一邊整理衣領，一邊給自己打氣，殊不知即將面對的遠非他預想的那般順遂。
到了 m 市，任強直奔蔣小花學校。踏入校門，望著熙熙攘攘的學生人流，他一下有些發懵。多年疏於聯絡，蔣小花在哪個班級、平時愛去哪兒，他全然不知。只能厚著臉皮，逢人就打聽：“同學，你認識蔣小花嗎？我是她親戚，找她有急事。”一開始，還有些學生投來疑惑目光，任強趕忙擠出笑容，陪著小心解釋。接連問了好幾個學生，才總算摸清蔣小花教室大致方位。
他在教學樓外長廊蹲守著，從清晨等到中午，肚子餓得咕咕叫，滿心焦急。終於，下課鈴響，學生們如潮水般湧出教室。任強瞪大眼睛，死死盯著人群，瞧見蔣小花跟幾個同學有說有笑走出來，他一個箭步衝上前，伸手攔住去路。
蔣小花乍一見眼前這人，愣了神，滿心疑惑。眼前這人西裝革履，卻透著股說不出的陌生與侷促，眉眼間似有幾分熟悉，卻又不敢認。任強率先開口，聲音微微顫抖：“你是蔣小花吧？”蔣小花歪著頭，猶豫片刻，試探問道：“是強哥嗎？”任強忙不迭點頭：“是我是我，小花呀，你還認得我！可算把你盼著了。”
蔣小花禮貌一笑，心裡卻犯起嘀咕，問道：“強哥，是找我媽嗎？還是來找我呀？”任強眼珠一轉，扯謊道：“是你老師找你呢，有點事兒。”說著，把蔣小花拉到一旁角落，搓著手，臉上堆滿討好笑容，切入正題：“小花啊，大姑家你小侄子到上學年紀了，眼瞅著龍泉學院好，咱就盼著能把孩子送進去。我聽說龍泉村對你家多有照拂，你跟那陸七七又是發小，你就幫哥跟陸七七說一聲，讓孩子入學唄。這事可把大姑急壞了，全家都指望著呢。”
蔣小花心裡“咯噔”一下，果真是為這事兒來的，暗暗忖度肯定先找媽媽碰壁了，才把主意打到自己這兒。她佯裝不知情，推脫道：“強哥，我一直在學校，這事兒我真不清楚啊？你來找我也沒什麼用呀，你們沒去龍泉學院問一問嗎？”任強支支吾吾，眼神閃躲，嘟囔著：“這不眼看冬天放假了嘛，你在市裡也沒事，我拉你回村一趟。跟陸七七你熟，說幾句好話，指定行。”
蔣小花眉頭微皺，面露難色，輕聲說：“哥，且不說我和陸七七多年沒見，感情淡了。哪個企業、哪個學校沒自個兒的規矩？陸七七哪能單憑我一句話就壞了章程？這事我實在幫不了。”任強一聽，臉色驟變，提高聲調質問道：“那意思你就不幫忙了唄？小花，咱可是一家人！”
蔣小花耐心解釋：“不是我不想幫，是我沒這能力啊。”任強卻根本不聽，瞬間撒潑打滾起來，雙手在空中揮舞，扯著嗓子嚷嚷：“蔣小花，你們家可真沒良心！現在有錢了，過上好日子，就把咱窮親戚忘得一乾二淨！當年你們困難的時候，咱家可沒少幫忙，這會兒求你點事兒，就推三阻四！”他還故意朝著路過學生吆喝，“同學們都來評評理啊！我就求她這麼件小事，她就翻臉不認人！”
蔣小花本就是個不吃虧的性子，一聽這話，火“噌”地冒了起來，眼眶泛紅，怒聲回擊：“任強，你少在這兒顛倒黑白！當年我爸走了，你們一家人啥嘴臉？瓜分房子、搶財產，把我和我媽從老人房子裡攆出來，流落街頭！那時候咋不說親情？我們沒錢、沒房子，找你們借錢、借住，你們一口一個困難，把我們拒之門外，要不是搬回龍泉村，我和媽早餓死凍死了！現在跟我談親情、談恩情，不覺得可笑嗎？你們家啥時候