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少頃，殿外的穆元甫便得到了太后傳召的旨意，他下意識地整了整衣冠，而後邁過高高的門檻，背對著殿外的陽光，迎著高坐殿中的女子而去。
“臣，周季澄，參見太后。”
縱然早就知道對方這幾年吃了不少苦頭，身體更是差到了極點，可當看到眼前這個身型消瘦，臉色蒼白得像是帶著幾分病氣，彷彿久病未愈的男子，她還是抑制不住心中驚訝。
“周卿免禮。賜座。”
“謝太后。”穆元甫也不與她客氣，這一路而來，他的身體也確實有點兒吃不消了。
馮太后關切地詢問了他的健康，穆元甫拱手謝過太后關懷，只道是老毛病，不礙事。
馮太后當即表示周卿乃國之棟樑，務必要保重身子，若有個什麼閃失，便是大梁之損失。
穆元甫再一次謝過太后。
雖然這不過是上位者對得力臣下的關懷，並沒有半點私情所在，但他還是感到了一股暖意。
不管怎麼樣，對她而言，周季澄不是一個可有可無之人，至少，還是可用的。
他求的，也不過如此而已。
連翹臉色平靜地侍立一旁，目不斜視，彷彿導致眼前這位體弱至此的，不是她，更與她沒有半點關係。
而馮太后與周大人的對話，也終於進入了正題。
太后仔細垂問這幾年與前北夏國交戰的種種，周大人極為詳細地一一回答。
一問一答間，時間飛速流逝，待馮太后想知道的、該知道的都弄明白了，已到了點燈時分。
“這些年，辛苦周大人了。”馮太后含笑表示。
“微臣不敢當太后此言。此番能取勝，是大梁將士齊心協力，英勇奮戰，更是太后領導有方。沒有太后，軍隊便沒有穩固的後方；沒有太后，軍隊便沒有持續的補給。可以說，正是因為有了太后，才有瞭如今威名赫赫的大梁軍隊。”
馮太后微微一笑：“周卿之功，許將軍與上官將軍已在奏摺上詳細向說過了。哀家向來賞罰分明，周卿有什麼心願的，儘管說來。”
穆元甫怔了怔。
想要的？他想要的，這輩子都不可能得到。而他，也不敢肖想。
他垂眸：“謝太后隆恩。微臣斗膽，想請洛雲山寧大夫，為微臣調養身子，也好讓微臣能多活幾年，為太后、為大梁獻上一份力。”
“這也是微臣唯一的心願。”
馮太后先是一愣，隨即笑道：“這本就是理所應當之事，周卿如此說來，倒令哀家汗顏了。”
“今日天色已晚，明日周卿歇息一日，後日一早，哀家便請連翹親自護送周卿往洛雲山尋醫。周卿意下如何？”
“臣周季澄，謝太后隆恩。”周大人起身，行禮謝恩。
連翹還是靜靜地侍立著，看著兩人你來我往，下首的那人態度恭敬，上首的那人身份尊貴，雍容有度。
她想：這才是這輩子，這兩人之間的正確開啟姿勢。
故人歸來
宣明殿內, 穆垣皺眉聽著鄭太妃說完了心中猜想，神情卻頗有些懷疑：“這怎麼可能呢？母后是何許人物，周季澄又是以那種身份進的宮, 怎敢揹著母后與萬太妃搭上？”
“若不是這樣的話, 那如何解釋周季澄突然被遣去了定州？必定是他勾搭萬氏事敗，觸怒了太后, 才被太后打發到定州去的。”
“但是以母后的性子，若是他們真的有染, 又豈會簡簡單單把一個發配邊疆，一個好好的留在宮中？”穆垣還是不怎麼相信。
鄭太妃也有點兒遲疑了。
“也許, 也許是他們還未來得及做些什麼，便被太后發現了。太后看在縣主的面上，才對