提拉海海底發生的這一幕人類並不知情，但海底世界的生靈們都知道控制這片海域的鯊魚家族被一個來歷不明的怪物不費吹灰之力地消滅了——應該說是囫圇吞棗地吃掉了。
這個訊息迅速蔓延，提拉海底頓時陷入了恐懼之中。這直接導致提拉海兩岸早起的漁民們今天的捕撈計劃全部落空——魚兒們都躲到深海去了——包括偶爾在這片海洋上從事各種捕魚業務的亞瑟大帝號。
亞瑟大帝號的主人黑比最近很狼狽。前段時間他在典雅城著名的水手酒吧裡愛上了一個妖豔的吉普賽舞女。為了得到這個女人的芳心他忽然轉了性，一改吝嗇的本性，每天到酒吧裡揮金如土只為博得美人一笑。
典雅城的水手酒吧是沐藍星上三大最著名的銷金窟之一。江湖上有一句傳言：進水手酒吧時是富豪，第二天出來保準會變成窮光蛋。這主要因為水手酒吧花樣眾多、體驗極致的服務清單上的專案花銷都很大，進去的人一不小心就會著了道兒，恨不得把服務清單上的幾百個專案全部體驗一遍。
前特種兵黑比雖然是一個浪蕩子，但和大多數的流浪者不同，他是一個極度理性的消費者——換句話說就是個吝嗇鬼。他平時很少進水手酒吧，即使去也是為了談客戶，而且嚴格控制自己，每次最多消費三百積分。所以，在過去的幾年裡他基本沒犯太多原則性的錯誤。
但自從一個半月前的某個晚上，他應一位客戶之邀到酒吧裡談生意，偶然看到那個在舞池中跳靈舞的年輕的吉普賽女郎之後，他的生活就陷入了混亂。
這個女人是酒吧老闆新近從西大陸中部山區的吉普賽人部落招募的舞女，藝名叫艾絲梅蘭達。艾絲梅蘭達有一雙琥珀色的眼睛，面板白皙，栗色捲髮，身材頎長曼妙，聲音清雅，渾身透著一股清淡的嫵媚氣質，平時喜歡穿一件紅色的絲質長裙。很多男人到酒吧消費都是因為她。
黑比第一眼看到艾絲梅蘭達的時候就產生了一種初戀的感覺——事實上，雖然年近三十，也與不少女人享受過魚水之歡，但他還沒正兒八經和哪個女人談過戀愛。所以，當艾絲梅蘭達黑洞般的目光看向他的時候，他就淪陷了。
這直接導致他轉了性——主要表現在那個晚上心不在焉地與客戶談好生意之後，他控制不住對艾絲梅蘭達的思念之情，那之後每天都到酒吧裡花錢如流水，時不時做出一些驚人之舉只為博得美人一笑。但艾絲梅蘭達對這些早已習以為常，並沒對看起來普通至極的他怎麼上心——這實在令向來對自己有誇張的自信的黑比感到沮喪。
因為艾絲梅蘭達的冷淡，黑比連續去了一個多月酒吧，差不多把水手酒吧裡不同種類的酒和各種消費專案都消費了個遍，始終沒能吸引到她的注意。錢包倒是一天天癟了下來，最近連吃飯都成了問題。
有一天黑比清點錢包的時候終於如夢初醒，賭咒發誓自己不能再這樣單戀下去。為了洗心革面回到正常的生活軌道上，他接受了典雅城一家漁行的訂單，在提拉海一年一度的捕魚旺季到來時駕駛亞瑟大帝號與漁行僱傭的九艘捕魚船一起出海半個月。
今天是黑比第四天出海。按照慣例，他凌晨時分就駕駛亞瑟大帝號尾隨另外九艘捕魚船駛出港口，在公海上與它們分道揚鑣去往自己的捕魚點。
自從龍象人解決了瘟疫、蝗蟲機器人軍團和雪災，沐藍星世界各國都忙於戰後重建，沒精力顧及世界格局的競爭。作為西大陸地區最為重要的戰略要地提拉海也迎來了難得的平靜——簡單說，在這片國際勢力林立的海域，沒什麼國家有心思顧及在一年一度的捕魚旺季闖入自己海域的漁船。
黑比提心吊膽地全程行駛了三天，兩次闖入鄰國海域都沒招來對方海岸警衛部隊的驅逐，甚至連警告都沒有。他放下心來，決定不那麼恪盡職守。