鑠的老人緩緩走出，正是異人部落的長老。
他目光深邃地注視著李炎，渾濁的眼中閃爍著睿智的光芒。
“年輕人，”他緩緩開口，“你……究竟是什麼人？”
長老的出現讓劍拔弩張的氣氛稍稍緩和。
他銳利的目光掃過李炎，又看了看那隻還在吱吱叫著的小型異獸，渾濁的眼中閃過一絲不易察覺的驚訝。
“你……能聽懂異獸的語言？”
李炎微微點頭，再次操控小異獸重複了一遍“我們沒有惡意”。
這次，包括阿虎在內的幾個部落勇士都聽懂了，他們面面相覷，眼中充滿了震驚和疑惑。
李炎趁熱打鐵，從空間戒指中取出一塊麵包和一瓶純淨水，遞給長老。
“我們是來尋求合作的，”他語氣誠懇，“我們有食物、水，還有很多你們需要的東西。”
長老接過麵包和水，仔細端詳了一番，又聞了聞，眼中閃過一絲貪婪。
他活了這麼久，還從未見過如此精細的食物和如此清澈的水。
李炎又取出一些其他的物品，比如藥品、工具、種子等等，一一展示給長老看，並簡單地解釋了它們的用途。
這些來自“外面世界”的新奇玩意兒，讓長老和周圍的部落成員看得眼花繚亂，也讓長老心中的天平開始傾斜。
阿花的目光始終追隨著李炎，眼中充滿了好奇和欽佩。
她偷偷地打量著這個神奇的男人，覺得他比部落裡任何一個男人都要強大、都要有魅力。
姬雪敏銳地察覺到了阿花的目光，她不動聲色地緊緊地挽住李炎的手臂，宣示著主權。
李炎感受到姬雪的不安，輕輕拍了拍她的手背，低聲安慰道：“別擔心，我心裡只有你。”
長老沉吟片刻，緩緩開口道：
“你的能力確實很特別，你的東西也很吸引人。但是……”
他頓了頓，目光變得深邃起來
“我們部落有自己的規矩，想要與我們合作，可不是那麼容易的事情。”
他意味深長地看了李炎一眼，“你必須證明你的價值，證明你值得我們信任。”
李炎心中一喜“我願意接受任何考驗。”他語氣堅定，眼中充滿了自信。
長老點了點頭，緩緩開口道
“很好。那麼……”
他停頓了一下，目光轉向了部落後方那座高聳入雲的山峰
“明天一早，你隨我去一趟聖山。”
長老的話音剛落，李炎便毫不猶豫地答應了。
“我接受挑戰。”他語氣堅定，目光中閃爍著自信的光芒。
長老所說的聖山，李炎在來時就注意到了，那是一座高聳入雲的山峰，被一層濃厚的迷霧籠罩，顯得神秘莫測。
長老所說的考驗，是在聖山腳下的一個特定區域內找到一件信物。
這個區域被部落稱為“禁地”，據說裡面棲息著許多兇猛的異獸，即使是部落裡最勇猛的勇士也不敢輕易踏入。
長老此舉，既是想考驗李炎的實力，也是想借此機會觀察他的為人。
第二天清晨，李炎在長老的帶領下，來到了禁地的入口。
禁地的入口被一層濃密的藤蔓遮蔽，若不仔細觀察，根本難以發現。
長老撥開藤蔓，露出一個僅容一人透過的狹窄通道。
“進去吧，”長老指著通道說道，“信物就在禁地深處，找到它，你就能證明你的價值。”
李炎深吸一口氣，毫不猶豫地踏入了禁地。
禁地內光線昏暗，空氣潮溼，瀰漫著一股腐朽的氣息。
各種奇形怪狀的植物生長在周圍，不時傳來令人毛