在烏克蘭北部那片曾經寧靜的土地上，切爾諾貝利核電站如同一座沉默的巨獸，靜靜地矗立著。然而，1986 年 4 月 26 日的凌晨，這座巨獸突然甦醒，釋放出了足以讓世界震驚的恐怖力量。
那是一個看似平常的夜晚，普里皮亞季市的居民們都沉浸在夢鄉之中。切爾諾貝利核電站的工作人員們如同往常一樣，在各自的崗位上忙碌著。四號反應堆正在進行一項定期的維修測試，這本是一項常規的操作，但誰也沒有想到，一場巨大的災難即將降臨。
凌晨 1 點 23 分，四號反應堆突然發出一聲巨大且沉悶的爆炸聲。那聲音彷彿是來自地獄的咆哮，瞬間打破了夜晚的寧靜。在那一瞬間，整個核電站都被震動了，附近的建築物也開始搖晃，玻璃被震得粉碎。緊接著，一道詭異的藍紫色亮光沖天而起，照亮了整個夜空，形如北極的極光一般。那光芒是如此的耀眼，如此的詭異，彷彿是世界末日的先兆。
在接下來的半個小時不到的時間裡，天空中漫天灰色塵埃像雪花般四處飄落。此時還沒有入睡的人們，被這種從未見過的“美景”所吸引了。很多人開啟窗戶，或者走出家門欣賞這難得一見顆粒掉落在孩子們稚嫩的臉頰上，居民們的肩頭飄進他們的口鼻，沾染在面板上。他們不知道那詭異的藍色光柱、那雪片般的塵埃、那變幻莫測的極光是來自地獄的景色。他們更不知道，這些看似美麗的塵埃中，蘊含著足以致命的核輻射。
爆炸發生後，核電站的工作人員們陷入了極度的恐慌之中。他們眼睜睜地看著反應堆的穹頂被爆炸的巨大沖擊力瞬間掀入高空，四號機組的廠房被毀掉一半，燃燒的反應堆直接暴露在空氣中。一瞬間，水蒸氣和火花從裂開的缺口向外噴濺，攜帶著因核燃料溶解後產生的大量輻射粒子，噴向幾千公尺的高空。
最先趕到現場的是核電站的第 2 消防隊。以弗拉基米爾·普拉維克中尉為首的 14 名消防隊員乘坐消防車奔赴現場救援。普拉維克中尉親自上陣帶領隊員們滅火，並透過無線電向普里皮亞季地方消防隊（獨立軍事化第 6 消防支隊）的資訊保安控制檯尋求支援。隨後，維克多·基別諾克中尉率領的 10 人小隊也趕到了現場。
這些勇敢的消防隊員們並不知道他們即將面臨的是什麼。他們只知道，這裡發生了一場大火，他們的職責就是滅火。他們毫不猶豫地衝上機房屋頂，開始奮力滅火。然而，他們所面對的不僅僅是普通的火災，而是一場由核輻射引發的熊熊大火。在滅火的過程中，他們不斷地受到輻射的侵害，但他們依然堅守在崗位上，沒有絲毫退縮。
凌晨 5 點左右，機房的火勢終於被控制住，6 點 35 分，火災被撲滅。但此時，已經有許多消防隊員出現了嚴重的身體不適症狀。他們的面板開始發紅、起泡，頭髮也開始大把大把地脫落。他們感到頭暈、噁心、嘔吐，身體的免疫力急劇下降。但他們並不知道，自己已經受到了致命的核輻射，生命正在逐漸流逝。
在四號反應堆爆炸時當場身亡的只有反應堆主泵高階操作員瓦列裡·伊里奇·霍傑姆丘克，還有一人因傷勢過重當天在醫院去世。而那 134 名參與救火搶險的消防隊員們，都相繼得了輻射病。包括基別諾克中尉和普拉維克中尉在內的共有 28 人在 3 個月內相繼去世。他們用自己的生命，為這場災難的後續處理爭取了寶貴的時間。
爆炸產生的輻射塵透過大氣雲層迅速擴散到整個歐洲，直至科拉半島。周科拉半島人們開始陸續檢測到空氣中的放射性物質含量超標。人們開始感到恐慌，不知道發生了什麼事情。而在切爾諾貝利核切爾諾貝利核電站亞季市，居民們的生活也發生了翻天覆地的變化。
政府很快意識到了事情的嚴重性，開始組織普里皮