如今，皇上還未對年大將軍有什麼動作，這讓皇貴妃心中懸著的一塊石頭稍稍放下，但依舊無法完全安心，皇上對自己都如此防備，更何況是宮外掌握兵權的哥哥。
襄嬪察覺到皇貴妃的憂慮，溫言勸慰道，“娘娘莫要太過憂心，或許甄遠道彈劾年大將軍只是因他看女兒受寵，他也有些恃寵而驕罷了。”
皇貴妃聽了，微微點頭，但眉頭依舊緊鎖，心煩意亂的情緒難以平息。或許襄嬪說的對，甄遠道彈劾並無皇上授意，但皇上對哥哥絕對不會放心。她站在窗前，望著園子裡的景色，心中卻如這夏日的天氣般燥熱不安。
園子裡的日子一天天過去，轉眼已是七月底。眼看著八月十五中秋將至，園子裡的眾人勢必要回宮過節。最晚八月初，所有人就得收拾行裝，踏上回宮的路程。趁著還在園子裡，皇上特意在九州清晏設宴款待眾人。
“朕看眾人來這園子裡也是閒著，索性今日設宴，也熱鬧熱鬧。這九州清晏可是整個園子裡最為清涼的地方，今日可要盡興。”皇上微笑著說道，目光溫和地掃視著眾人。
九州清晏的涼亭四周，荷花盛開，碧葉連天，微風拂過，帶來一陣清新的荷香，沁人心脾。涼亭內佈置得雅緻精緻，桌上擺滿了各種美味佳餚，宮女太監們穿梭其中，忙碌而有序。
皇貴妃身著一襲淡紫色華服，頭戴珠玉簪飾，雖顯得雍容華貴，但臉上的愁容卻難以掩飾。她端起一杯清涼的梅子酒，輕輕抿了一口，心中卻如這酒般酸澀難言。
襄嬪坐在她身旁，見狀輕聲說道，“娘娘，既然皇上設宴，便是要大家高興，您不如放寬心，暫且忘卻煩憂。”
皇貴妃聽了，勉強露出一絲笑容，點了點頭。她知道，身為皇貴妃，必須在眾人面前保持冷靜自持，不能讓任何人看出她也有心事。
宴席上，眾人觥籌交錯，笑語喧譁。皇上舉杯道，“今日朕設宴，望各位愛妃們盡興，不要拘束。”
眾人紛紛舉杯回應，席間氣氛逐漸熱烈起來。莞嬪身著一襲水藍色旗裝，清麗脫俗，笑靨如花。她舉杯向宜脩敬酒，溫聲說道，“娘娘今日氣色真好，定是這園子裡的風景怡人，讓人心曠神怡。”
宜修微笑著回應，“妹妹過獎了，倒是妹妹今日這身打扮，真是讓人眼前一亮。”
莞嬪聞言，微微一笑，眼中卻閃過一絲複雜的情緒。她心內明白，自己與皇后的每一句對話，每一個眼神交流，都如同在刀尖上跳舞，需小心翼翼，絲毫不能大意。
襄嬪坐在一旁，默默觀察著眾人的動向。她心中清楚，這表面的和諧掩蓋不了深宮內鬥的暗潮湧動。她悄悄靠近皇貴妃，低聲道，“娘娘，莞嬪似乎有所圖謀，您要多加提防。”
皇貴妃微微點頭，眼中閃過一絲冷意。她知道，在這深宮中，稍有不慎，便會被捲入無盡的旋渦之中。她必須保持警覺，才能保全自己乃至整個家族。
隨著夜色漸深，九州清晏的燈火漸次點亮，映照在湖面上，波光粼粼，宛如仙境。不斷有宮女、太監遊走於亭臺樓閣之間，給殿內的眾人奉上各色美酒佳餚。眾人此刻無不盡情享受著這難得的清涼與歡愉。
席上，皇貴妃還因為哥哥的事情心煩，看到坐在對面的莞嬪，更是煩躁。她心中翻騰著複雜的情緒，強壓下心頭的不快，索性撇過頭，不去看莞嬪那張讓她倍感厭煩的臉。
“臣妾能有幸來這景色如此雅緻的園子，實在是三生有幸，因此今日不得不敬皇上一杯，祝皇上壽與天齊，天下的百姓在皇上治下能安居樂業，國泰民安。”莞嬪手持酒杯，站起身來，聲音婉轉如黃鶯出谷，恭敬地向玄凌行禮敬酒。
玄凌聞言，臉上露出滿意的笑容，“莞嬪說得好，哈哈。”他爽朗地笑道，顯然是對莞嬪的恭維十分受用。