正始二年（241年），司馬懿主持對吳作戰時，
始與鄧艾籌劃在淮南淮北建立軍屯。第二年，司馬懿“奏穿廣漕渠，
引河入汴，溉東南諸陂，始大佃於淮北”。
第三年，司馬懿又在這一地區“大興屯守，廣開淮陽、百尺二渠，
又修諸陂於潁之南北，萬餘頃。自是淮北倉庾相望，壽陽至於京師，農官屯兵連屬焉。”
曹操當時剛打敗袁紹不久，急需人才，聽說司馬懿很有才幹，便徵聘他出來做官。
司馬懿得知訊息後，覺得曹操是宦官之後，不願意屈節侍奉他。
但他又不敢公開拒絕曹操，便假說自己患有風痺病，起居不便。
曹操懷疑司馬懿是有意推諉，秘密派人在夜間檢視。司馬懿事先得到訊息，
整日整夜都躺在床上。夜靜更深時，那人潛入司馬懿臥室，
然見他直挺挺地躺在床上。那人仍不放心，拔刀向司馬懿揮去。
眼見利刀奪命，司馬懿只是睜大眼睛看著那人，身體依然堅臥不動。
那人這才相信司馬懿果真得了風痺病，收起佩刀，回去稟報了曹操。
曹操當了丞相急於網羅人才，就又想起了司馬懿，決定再次徵聘他。
他對使者說，如果司馬懿再不應召，就把他抓起來。
司馬懿知道，曹操雖然愛才，但對恃才傲物、不肯親附自己的人，卻是不能容忍的。
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司馬懿害怕被殺，只得乖乖離家應召。
司馬懿還在做曹操的謀臣時，曹操對他極不放心。
有一天，曹操作了一個夢，夢見有三匹馬在同一個槽裡吃食，醒來後心中便十分不快。
起初曹操以為是馬超一家便殺了馬超的父親。
司馬懿父子正好就是三馬，而“槽”諧音“曹”，
“三馬同槽”正意味著司馬氏要吃掉曹氏。曹操感到這是一個不祥之兆，
便把太子曹丕叫來，對他說：“司馬懿不是個甘做人臣的人，
將來必定會干預我們的朝政家事。”但曹丕後來十分信任司馬懿，
並沒有把父親的話放在心上。後來，果然不出曹操所料，
司馬氏父子三人相繼專嬗曹魏朝政。
司馬懿晚年寵愛柏夫人，連張春華都很難有機會見到司馬懿。
司馬懿生病臥床，張春華前去探望病情。司馬懿說：“老東西真討厭，
哪用得著煩勞你出來呢！”張春華因此羞慚怨恨，拒絕進食，
想要自殺，她的幾個孩子也都不吃飯。司馬懿驚恐而賠禮道歉，張春華才停止絕食。
司馬懿出來後對別人說：“老東西不值得可惜，只是擔心苦了我的好兒子們罷了。”
青龍二年（234年），諸葛亮發起第五次北伐，派兵在魏軍營前叫陣、
辱罵、挑釁，但任憑你花招用盡，司馬懿決心不動，仍然堅守不戰。
蜀軍叫陣無效，情急之中，諸葛亮派人給司馬懿送去一套女人衣裳以示侮辱，
意思是說，你司馬懿如此小心謹慎，只配作女人而不配作將帥。
如此羞辱魏軍將帥，魏將確實被激怒了，他們火冒三丈，堅決要求出戰。
司馬懿見勸說或下令以不足以制止眾將求戰，只好告訴眾將，
致書表奏朝廷請戰，皇帝允許，就立即出戰。
於是，司馬懿給魏明帝送上請戰書，明帝深知司馬懿的用意，
立即派衛尉辛毗為軍師，持詔到陣前，宣稱皇帝有令，只准堅守，不準出戰。
景初二年（238年）正月，魏明帝召回司馬懿，命