劉秀在重建漢朝政權中，為了瓦解敵軍、壯大自己的力量，
也為了安定社會秩序、緩和階級矛盾，曾多次下詔釋放奴婢，
並規定凡虐待殺傷奴婢者皆處罪。另外，
還規定不許任意殺傷奴婢以及廢除“奴婢射傷人棄市律”，
說明奴婢的身份地位較之過去有所提高。
同時，在省減刑罰的詔令中，還多次宣佈釋放刑徒，即“見徒免為庶民”。
劉秀為了清查核實墾田畝數和戶口、年齡，下詔度田，
劉秀還嚴厲打擊“度田“不實的官員，平息了由此引起的叛亂，
使“度田“取得了成功。與“度田“措施相一致，
光武帝執行抑強政策以限制和打擊豪強勢力，
其政權並非代表豪強地主利益的“豪族政權“。
“度田“事件後，與此相關的戶口調查與上計制度一直得到貫徹執行，
因此，東漢時期的戶口統計資料是真實可信的。
東漢本是在豪強勢力支援下建立起來的。但豪強勢力的發展，
土地兼併的逐漸嚴重，既威脅皇權，也影響百姓生活，
以及為了加強朝廷對全國墾田和勞動人手的控制，
平均賦稅徭役負擔，劉秀於建武十五年（39年）下詔令各郡縣丈量土地，
核實戶口，作為糾正墾田、人口和賦稅的根據，
又命考察二千石長吏阿枉不平者。詔下之後，遇到豪強勢力的抵制。
劉秀下令將度田不實的河南尹張汲及其他諸郡太守十餘人處死，
表示要嚴厲追查下去。結果引起各地豪強大姓的反抗，
“郡國大姓及兵長群盜，處處並起，青、徐、幽、冀四州尤甚”，
予東漢以極大威脅。面對兩種不同性質的反抗，
光武帝採取鎮壓與安撫並用的手段，一方面“遣使者下郡國，
聽群盜自相糾拖，五人共斬一人者，除其罪”。很快，賊便解散了。
另一方面，把捕到的作亂首領人物遷往他郡，
“賦田授廩”，切斷他們與原所在郡的聯絡，給了豪強地主嚴重的打擊。
經過度田事件後，郡國大姓的抗衡平靜下來，
出現了“牛馬放牧，邑門不閉”的大好局面。
度田也成為東漢的定製。因各項政策措施地實行，
為恢復發展社會生產創造了有利的條件，使得墾田、人口都有大幅度的增加，
從而為東漢前期八十年間國家強盛的“明章之治”奠定了物質基礎。
建國後，劉秀在洛陽修建太學，設立五經博士，
恢復西漢時期的十四博士之學。還常到太學巡視和學生交談。
在他的提倡下，許多郡縣都興辦學校，民間也出現很多私學。
劉秀繼承了西漢時期獨尊儒術的傳統，東漢建立後，即興建太學，
設定博士，各以家法傳授諸經。劉秀巡幸魯地時，曾遣大司空祭祀孔子，
後來又封孔子後裔孔志為褒成侯，用以表示尊孔崇儒。
特別是對儒家今文學派製造的讖緯迷信更是崇拜備至。
同時，劉秀鑑於西漢末年一些官僚、名士醉心利祿，依附王莽，
乃表彰氣節，對於王莽代漢時期隱居不仕的官僚、
名士加以表彰、禮聘，表揚他們忠於漢室、不仕二姓的“高風亮節”。
劉秀重用文人賢士，極為重檢視書文化建設和皇家藏書的收藏。
王莽末，典籍被焚，鑑於西漢官府藏書散佚，而民間藏書頗多，
他每至一地，未及下車，而先訪