與滇零羌數萬叛軍在平襄縣大戰，
任尚戰敗，八千漢軍陣亡。滇零羌在北地郡自立“天子”，匯聚武都郡羌人、
參狼羌、上郡羌人、西河郡羌人，羌戎勢力不斷擴大，向東侵犯趙地、魏地，
南下攻入益州，殺害漢中郡太守董炳，一路上燒殺搶掠，直至三輔，斷絕隴山通道。
湟中諸縣穀米，每石賣到一萬錢，百姓在戰亂中死傷者，難以計數。
一時間，朝廷不知所措，轉運糧餉，支援前線很困難，安帝詔令鄧騭撤軍，
留下任尚屯駐在漢陽郡，負責節度諸路兵馬。因為鄧太后的緣故，
安帝拜鄧騭為大將軍，封任尚為樂亭侯，享受食邑三百戶。
安帝永初三年春天，安帝派遣騎都尉任仁，負責督促各郡駐守漢軍，火速援助三輔。
任仁出兵不利，羌寇愈發猖狂。漢軍屢戰屢敗，形式異常危急。
當煎羌、勒姐羌攻陷破羌縣，鍾羌攻陷臨洮縣，生擒隴西郡南部都尉。
第二年春天，滇零羌派兵擄掠褒中縣，沿途焚燒郵亭，大肆搶掠百姓。
漢中郡太守鄭勤只好將治所移至褒中縣。漢軍長期征戰，不見功效，農桑荒廢。
安帝詔令任尚，率領漢軍撤回，屯駐在長安守衛，同時撤回南陽郡、
潁川郡、汝南郡漢軍。安帝在長安設定京兆虎牙都尉，在雍縣設定右扶風都尉，
猶如西漢年間設定三輔都尉。當時，羌寇猛攻褒中縣，鄭勤欲出城迎敵，
郡府主簿段崇勸諫鄭勤不可造次。段崇認為，羌虜乘勝進攻，其勢銳不可當，
漢軍宜據城堅守，等待時機。鄭勤不聽，出城迎戰羌寇，漢軍大敗，三千餘人戰死。
段崇及門下掾史王宗、原展挺身而出，護衛太守，與鄭勤一起戰死在陣中。
朝廷將金城郡府治所移至襄武縣。任仁多次戰敗，手下軍士紀律渙散，
沿途大肆騷擾百姓。安帝下詔，用檻車押送任仁回京師，投入廷尉署詔獄，
任仁死在獄中。段禧病逝。安帝又任命前校尉侯霸，代替段禧出任護羌校尉，
護羌校尉治所移至張掖郡。永初五年春天，任尚久戰無功，被朝廷召回，免職抵罪。
羌寇深入河東郡，兵鋒直指河內郡，百姓驚慌失措，很多人南下渡過黃河。
安帝又派北軍中候朱寵，率領五營軍士屯駐在黃河孟津渡口，
安帝下詔魏郡、趙國、常山郡、中山國修繕塢壘防守，壁壘多達六百一十六處。
羌寇勢力愈發強盛，郡太守、縣令、縣長多為內地人，並無長久駐守邊郡的打算，
於是爭著向朝廷上奏，奏請將郡縣治所內遷，以迴避羌寇兵鋒，朝廷批准奏請。
此後，隴西郡治所遷移至襄武縣，安定郡治所遷移至美陽縣，
北地郡治所遷移至池陽縣，上郡治所遷移至衙縣。邊郡百姓留戀故土，不願意離開，
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官兵拔去百姓種植的莊稼，搗毀居住的房屋，拆毀駐軍駐紮的營所，
毀掉多年積累的財富。當時，連年旱災、蝗災，百姓飢困，加上驅趕，百姓流離失所，
四處流亡，很多人死在途中，有些人甚至捨棄老弱病殘，有些人淪為奴婢，
人口大量減少。安帝又任命任尚為侍御史，在上黨郡羊頭山伏擊羌寇，大敗羌寇。
之後，漢軍誘殺降羌二百餘人，朝廷撤去駐紮在孟津渡口的漢軍。
當年秋天，漢陽郡人杜琦和弟弟杜季貢、同郡人王信等，與羌寇勾結，殺入上邽城，
杜琦自稱安漢將軍。安帝下詔，懸賞斬殺杜琦者，可封為列侯，賜錢一百萬