正始元年正月，焉耆、危須諸國，弱水以南，鮮卑名王，都遣使來獻。
魏帝曹芳稱許司馬懿，又增加司馬懿的封邑。
起初，魏明帝曹叡喜愛大修宮室，建制非常奢靡豪華，百姓多為其苦。
司馬懿出征遼東回軍的時候，為修宮室而被徵役夫仍舊有萬餘人，
其中佈滿各種珍奇異寶。到魏帝曹芳在位期間，經過司馬懿的上奏，
全部罷除了大修宮室的力役。魏國節用務農，國力大增，各國都來朝見。
正始二年（241年）四月，吳帝孫權分兵四路攻魏：全琮率軍數萬出淮南，
諸葛恪攻六安，朱然攻樊城，大將軍諸葛瑾攻柤中。
五月，吳將全琮入侵芍陂，朱然、孫倫圍攻樊城，諸葛瑾、步騭侵掠柤中，
司馬懿自請出兵往討。朝臣認為，敵兵遠來攻堅，當待其自破。
司馬懿以為不然。六月，司馬懿統軍增援。他知南方暑熱低溼，
大軍不宜持久在此，先派輕騎挑戰，朱然不敢動。於是，便休養土卒。
檢選精銳，招募勇士，釋出號令，擺出攻城的架勢。
吳軍驚懼，連夜撤退。在三州口（荊、豫、揚三州）為魏軍追及，
吳軍被殲萬餘人，船艦物資損失甚多。而進攻六安、柤中的吳軍亦無功而還。
七月，增司馬懿食郾[yǎn]、臨潁，前後共四縣，食邑萬戶，子弟十一人皆為列侯。
司馬懿功勳德望日漸盛大，然而卻更加謙恭。
正始三年（242年）春，魏帝追諡司馬懿之父京兆尹司馬防為舞陽成侯。
三月，司馬懿上奏修廣漕渠，引河入汴，疏通東南各個大湖，於淮北大規模屯田。
吳國派諸葛恪屯駐皖城，邊人深以為苦。司馬懿要率兵攻之，
朝臣以為諸葛恪佔據堅城，廣有糧谷，孤軍遠攻，救兵必至。
司馬懿卻確認為吳軍所擅長的是水戰，而不是陸戰。湖水冬淺，船不能行，
救兵必棄船就陸相救，於陸戰破敵就很容易了。
正始四年（243年）九月，司馬懿率軍出征，皇帝車駕送出津陽門。
軍隊到達舒城，諸葛恪[kè]果然焚燒積聚，棄城而走。
司馬懿又巡視淮北屯田區，提拔農家子弟鄧艾主持屯田。
正始五年（244年）正月，大將軍曹爽欲立威名，不聽太傅司馬懿勸止，
力主伐蜀，魏帝曹芳從之。結果為蜀前監軍、鎮北大將軍王平所敗，
魏軍被阻於興勢，後方也軍糧供應不上，牛馬騾驢大量死亡，
蜀涪縣及費禕[yi]援軍亦相繼到達。曹爽見不能勝，被迫聽從司馬懿的勸告，
於五月率大軍退還。遭蜀軍截擊，魏軍苦戰，始得退回，失散、傷亡甚眾。
正始六年（245年）八月，曹爽廢置中壘、中堅營，
把兩營兵眾統交他的弟弟曹羲率領，司馬懿援引先帝舊例制止，曹爽不聽。
正始七年（246年）正月，吳兵入侵柤中，有萬餘家百姓為避吳兵，北渡沔水，
司馬懿認為沔南離敵太近，倘若百姓奔還，還會引來吳兵，應該讓他們暫留北方。
曹爽不同意，說：“現在不能在沔南修城守地，反而讓百姓留沔北，
這不是長遠之計。”司馬懿則說：“放在安穩之處所則安穩，
放在危險之處所則危險，人與物都是如此。
所以兵書上說‘成敗在於形，安危在於勢’。
形勢是駕馭眾人的關鍵，不能不審慎對待。
假設吳賊以二萬人防守沔水，三萬人與我沔