江綿與牧野站在村口，望著那片曾經被洪水肆虐過的土地。如今，在眾人齊心協力的努力下，村莊已漸漸恢復了生機。房屋大多已經修繕重建，田間也重新種上了嫩綠的莊稼，孩子們的歡聲笑語再次在巷子裡迴盪。
江綿的心中卻滿是糾結，他知道自己必須要做出一個決定。宮廷那邊，他已經闖出了一片天地，成為了御膳房不可或缺的糕點師，而且還在不斷探索創新，有無數的可能等待著他去實現。可家鄉的一切，那熟悉的山水、質樸的鄉親，還有這片土地上承載的回憶，都如同一股強大的力量，牽扯著他的心。
“牧野，我真的不知道該怎麼辦了。宮廷裡有我未竟的事業，我想要把我們的糕點技藝在那裡發揚光大，讓更多的人品嚐到獨特的美味。但是，家鄉遭受了這麼大的災難，我就這樣離開，心裡實在是愧疚。”江綿眉頭緊鎖，眼神中透露出迷茫與痛苦。
牧野輕輕拍了拍他的肩膀，“江綿，你先別急。咱們好好想想，不管你做什麼決定，我都會支援你。”
江綿看著牧野，心中湧起一股暖流。他知道，無論何時，牧野都是他最堅實的後盾。“我若是回宮廷，憑藉現在的地位和人脈，定能為家鄉爭取到更多的援助和資源。比如，讓朝廷撥款修繕村裡的水利設施，這樣以後再遇到洪水，就能減少損失。還可以引進一些新的農作物品種，提高大家的收成。可我又怕這宮廷之路變數太多，萬一再有個什麼意外，我不僅自身難保，還可能連累到你和鄉親們。”
牧野沉思片刻後說道：“你說得有道理。宮廷的鬥爭確實複雜，之前你就遭遇了那麼多危險。但如果因為害怕就放棄，是不是也太可惜了？你在宮廷裡所做的一切，不僅僅是為了你自己，也是為了整個村莊的長遠發展。”
江綿點了點頭，“可是留在家鄉，我能實實在在地陪伴著大家，看著村莊一點點變得更好。我可以把我的糕點技藝傳授給村裡的年輕人，讓這門手藝在村裡傳承下去。”
“但這樣一來，你在宮廷裡建立起來的那些關係和資源就可能會慢慢斷掉，以後想要再為家鄉謀求更大的福利，恐怕就沒那麼容易了。”牧野分析道。
兩人陷入了沉默，各自思考著。江綿的腦海中不斷浮現出宮廷御膳房裡那精美的廚具、豐富的食材，還有那些學徒們渴望學習的眼神；同時，家鄉的親人們在洪水中無助的模樣，以及重建家園時大家疲憊卻堅定的神情也交替出現。
這時，村裡的一位老者緩緩走來，“江綿啊，老夫知道你在為難什麼。這宮廷與家鄉，確實難以抉擇。但老夫以為，你之才華在宮廷能有更大的施展空間，只要你心繫家鄉，不管身在何處，都能為家鄉帶來福祉。”
江綿恭敬地回應道：“老伯伯，您說得我都明白。只是這一去，不知又會遭遇多少風雨，我怕辜負了大家的期望。”
老者笑了笑，“孩子，人生哪能沒有風雨？你和牧野一路走來，什麼困難沒見過？只要你們二人齊心協力，定能克服重重難關。”
老者的話如同一盞明燈，照亮了江綿心中的迷霧。他轉頭看向牧野，眼神中多了一絲堅定，“牧野，我想我心中有了答案。我決定回到宮廷，繼續在那裡拼搏。雖然前方充滿未知，但為了我們的未來，為了家鄉，我願意去嘗試。”
牧野看著江綿，眼中滿是信任與鼓勵，“好，江綿，我相信你。不管怎樣，我都會在你身邊。”
江綿和牧野開始著手準備返回宮廷的事宜。他們將家中的事務安排妥當，又與鄉親們一一告別。鄉親們雖然心中不捨，但也理解江綿的決定，紛紛送上祝福與自家的土產。
在返回京城的路上，江綿心中既有對未來的憧憬，也有一絲隱憂。他不知道宮廷中等待他的將會是什麼。那位曾經誣陷他的權臣是否還會