江綿站在小院裡，望著遠方的山巒，心中滿是對未來的思量。新的轉機雖現，可前路依舊迷茫。牧野從屋內走出，輕輕將一件披風披在江綿肩上，“綿兒，莫要著涼。”
江綿轉頭，微微淺笑，“牧大哥，你說那新的鹽路，咱們真能走通嗎？”牧野握住他的手，堅定道：“一定能，咱們都走到這一步了，上天定會眷顧。”
幾日後，鎮上的鹽鋪有了新動靜。江綿和牧野帶著新制出的鹽前去，那鹽色白如雪，顆粒均勻。鹽鋪老闆見了，眼中閃過一絲驚訝與欣喜。“這鹽倒是不錯，你們可還有更多？”江綿忙道：“老闆，只要您肯要，我們能持續供應。”老闆捻著鬍鬚思索片刻，“價格嘛，還需再商議。雖這鹽質佳，但畢竟你們初來乍到，我也需擔些風險。”牧野上前一步，“老闆，我們的鹽成本雖高些，但品質上乘，您若與我們合作，日後定會有大收益。我們還可先提供一批少量的鹽，讓您試賣，若銷路好，再談後續合作。”老闆聽了，覺得有理，“那便先如此，你們且先送五十斤鹽來。”
江綿與牧野欣喜而歸，可新的問題又擺在眼前。製鹽之人手不足，若要擴大規模，需再招募些可靠之人。兩人在村裡貼出告示，講明待遇。有幾個年輕後生前來應募，江綿與牧野仔細挑選，留下了三個手腳勤快且老實的。
其中一個叫阿福的後生，家中貧困，對這份活計格外上心。“江大哥，牧大哥，我定會好好幹，多謝你們給我這個機會。”江綿笑著點頭，“好好做，咱們一起把這鹽的生意做大。”
隨著人口增多，鹽的產量漸漸提高。但運輸又是個難題，山路崎嶇，馬車難行，靠人力搬運，效率極低且損耗大。牧野看著山路，心生一計，“綿兒，咱們可否在這山中修一條簡易的滑道，將鹽裝在特製的木桶中滑下，這樣能省不少力。”江綿眼睛一亮，“牧大哥此計甚好，只是這滑道修建恐也不易。”
牧野找村裡幾位有經驗的老者商議，眾人覺得可行，便齊心協力開始修建滑道。江綿則在一旁指揮，安排人準備材料。阿福和其他幾個後生幹得熱火朝天，“江大哥，這滑道要是修好了，咱們運鹽可就快多了。”
滑道修建期間，江綿又想到可以將鹽製成不同的規格，除了普通的散鹽，還可製作成小鹽包，方便家庭使用。於是又安排人去準備製作鹽包的布和線。
終於，滑道建成。第一次試用時，眾人都有些緊張。將裝著鹽的木桶放上滑道，木桶緩緩滑下，雖有些顛簸，但順利到達山下。眾人歡呼起來，江綿和牧野相視一笑，眼中滿是欣慰。
有了滑道，鹽的運輸效率大大提高。鹽鋪那邊試賣的鹽也很快有了訊息，因這鹽品質好，價格合理，銷量極佳。鹽鋪老闆親自來到村裡，找到江綿和牧野，“二位，這鹽的銷路大好，我要與你們簽訂長期合作契約，你們每月至少供應我五百斤鹽。”江綿心中一喜，但面上仍沉穩道：“老闆，五百斤鹽不是小數目，我們還需些時日籌備，且價格方面，我們也希望能再提高些許，畢竟我們的成本也在增加。”老闆思索片刻，“價格可再提高一成，但你們必須保證鹽的質量和供應。”
契約簽訂後，江綿和牧野深知責任重大。他們開始規劃更大規模的製鹽場地，購買更多的製鹽工具。村裡的人見他們的鹽生意越做越大，紛紛前來幫忙或請教。江綿和牧野也不藏私，將製鹽的技術和經驗分享給大家，帶動了整個村子的發展。
然而，隨著生意的擴大，嫉妒的目光也隨之而來。鎮上另一家鹽商，本在鎮上壟斷鹽業，如今見江綿和牧野的鹽搶了風頭，便想暗中使壞。他派人在夜裡偷偷破壞滑道，幸好被阿福發現，及時叫醒眾人，才未釀成大禍。
牧野皺著眉頭，“看來有人不想讓我們好過，我們需加強防範。”江綿點頭，“牧大哥，我們