過竹清已經很知足了，她?三十多歲，在古代，這個?年紀已經走過人生的一半。從一個?小丫鬟，到東宮的管事，再到太后的掌事姑姑，尚宮，如今還能當上正一品的少師。
這樣?的升職道路，堪稱坐火箭。
“未免姐姐出事，朕特派了十個?精銳保護你，直至你回京。都是軍隊出來的，身手沒的說。”
竹清問?道：“陛下，不知有誰？”
“領頭的你也認識，歸義大?將軍的小兒子，朕今年初春才封他為常德將軍。賀歸霖。”
開考
年底，竹清監督完四個考點的準備工作?，隨後回到了大陽縣，碧桐書院內很安靜，學子們各自看書，京都來?的幾個小?娘子今年沒有回去過年，都留在書院內奮筆疾書，跟頭懸梁錐刺股差不離。
於她們而言，明?年的考試是一個機會，能不能在家族中擁有話語權，就看明?年了。故而她們也不敢放鬆，時常聚在一起討論?問題。
附近的幾個州各有一兩個大家族的小?娘子報考，被?分配到了大陽縣這個考點。竹清從前聽過她們的才名，據說詩詞歌賦信手拈來?，就是不知考試如何。
臨近年關，濃郁的新年氣息衝散了緊張的考試氛圍，像陳學恆等人，也往外走走，放鬆放鬆。
十二月二十五這日，一艘大船靠在了碼頭，被?安排過來?接人的英山伯下了馬車，笑得一臉燦爛，“是尚宮罷？我們許久都不曾見過了，十幾位女官也臉生。”
丁香抿了抿唇，回答道：“英山伯在大陽縣一住就是三四年，我們自然少見。女官都是經過層層挑選，不合格的不要，整個尚宮局不敢怠慢，經過細緻的查問，確定她們品行、能力都無甚大問題，才敢讓她們來?監考。”
“也是，這品行是最重要的，別因為自個不端而影響了尚宮局的名聲，說出去難聽。”英山伯附和了一句，又?說道：“天冷風大，尚宮隨我去見少師大人罷。”
“有勞。”丁香目光沉沉，在心裡默唸“竹清”，這兩個字輕飄飄的，但是卻壓著她幾年。打她進尚宮局開始，明?裡暗裡多少人將她與竹清比較，無一例外，都覺得她比不上竹清。
竹清是一手打造尚宮局的人，論?功勞論?能力論?品德，樣?樣?無瑕疵，她那時不過剛進宮，如何比得上她？更不要說，在竹清當?尚宮時，太后因著前朝的事，把事情都放權給她。而皇后只能握著尚宮局，時時尋她過去問事，她很多事情都不能做主。
無形之中，尚宮的權力被?壓縮了。她無可奈何，只能在嘆息與惆悵中接受了這個事實?。
竹清，像魔咒一般纏繞著她。讓她懂了那句，既生瑜何生亮。
“少師大人。”
“尚宮大人。”
竹清與丁香客氣疏離了一番，緊接著不帶停歇，把許多注意事項告訴丁香。作?為尚宮，丁香負責青州成華縣的監考