「大娃子，算是秦奶奶求你，借幾根炭火……這寒冬著實難熬啊，來年開春，秦奶奶欠多少，必定還多少……」秦奶奶說話的聲音越來越小，一張老臉再也放不下半分羞愧，可她還是要這樣借，必須要這樣借。
鄰居家過冬的炭火燒的很旺，火紅的炭火上架著幾團白嫩嫩的餈粑，餈粑烤的兩面金黃，肚子圓鼓鼓的，火候一到，那餈粑就會發出一聲「噗呲」聲，外面金黃的殼爆開，露出裡面軟糯白嫩的內餡，瞧著惹人疼極了。
小兒子跟著秦奶奶坐在火爐邊，眼睛生生瞅著那爐子上的餈粑，卻不敢開口要。
小孩不敢直接說出心裡所想，便換著說：「娘，這裡好暖和，比家裡暖和多了……」
其實他想說，好想吃爐子上的餈粑……
秦奶奶老臉一窘，臉又開始火辣辣地紅起來，只覺得面前火爐燙人，不然為什麼她身上全是熱汗。
但她小兒子所說確實不假，鄰居家要比他們家溫暖百倍千倍……
世態炎涼，人情淡漠，一家一戶都擺著臉，不願相助，每年隆冬變數未定，將自家過冬的炭火都借出去，那他們自己怎麼辦？
鄰居本不想借這個炭火，秦奶奶一家大女兒剛死，晦氣未除。二兒子又去服了徭役，等到來年春天，這些什物還上還不上還都是未定數。
況且如今僅秦奶奶攜著最小兒子前來，說話做不做數都還未知，如若來年待她兒子歸來，這些東西全然不認的話，到時候他們該如何討要？
這些東西本就不是什麼過於值錢的東西，到時候她們一家不還了，他們也不好意思張這個口，還不如現在快刀斬亂麻，多一事不如少一事，不借就沒這些煩心事。
秦奶奶傴僂的身影，愈發單薄，佝僂的身子往後靠，好像要將自己嵌在身後那道土牆之中，面前的窘迫讓她無處遁尋。
一旁的小兒子遲鈍無助，坐在火爐跟前也不敢伸手烤火，倚靠在秦奶奶身後，眼睛偷偷地打量著火爐上的那幾塊餈粑，那餈粑本是鄰居家下午無聊之時的零嘴，放在火爐上烘烤。
鄰居家男人還是於心不忍，從秦奶奶手中接過木盆，進裡屋捯飭半天，捧著半盆碎炭出來，嘴裡嘆息道：「秦奶奶，我們也只能幫到這些了，我們家一大口子人都靠著這噸炭火過日子，實在是沒有多餘的。」
他將木盆遞給秦奶奶：「這些炭您拿著，來年不還也就算了。現在各家有各家難處，大家相互扶持扶持，我們家出這些，您要不再上別家去借借。」
秦奶奶看著那半盆碎炭，兩隻眼睛浸出淚花，想到前幾年他們家有難之時，她當時可是從炭袋裡挑上又粗又大的炭火裝給他們家的。
可是如今……這盆炭火，只能勉勉強強蓋住木盆底子。
可就算是打發乞丐，也不至於給這種炭……
但秦奶奶強忍淚意，雙手接過，道：「實在太感謝了。 來年春天，我們家一定還上。」
說完她便一手牽起小兒子，一手扶住木盆，走出鄰居家。
小兒子的目光還依依不捨地黏在那白嫩的餈粑上，一步三回頭。
那男人在秦奶奶他們將要踏出門之時，喊住了她們：「秦奶奶——」
「回去給孩子吃點好的吧，」那男人道，「看他那樣子，好像真就沒吃過好東西。」
秦奶奶強撐著的淚水倏然滑落到臉上，外面冰天雪地的刺骨寒風像把利刃，將她的臉皮一層一層地掛了下來，渾濁的淚珠剛一低落，就被冰凍在充滿皺紋的臉頰上，蟄地她生疼。
秦奶奶想回答他的話，可是嗓子裡好像被一股腥血堵住般，讓她如鯁在喉，上不去咽不下，什麼聲音都發不出。
老人的自尊心被他們踐踏地一文不值。
秦奶奶最