點牛乃棠的額頭，要她坐開了一點。
牛乃棠毫不疑心，自己往頭上一抹，嗅著手指，奇怪道：「還好呀……」
馬車在牛國公府外緩緩停下，皇子周眈早已在府內等候。
皇子周眈乃是皇帝穆楨所出的第三個兒子，比穆明珠大四歲，今冬將行加冠禮。他的婚事，也是大周如今最受矚目的一樁大事。
「四妹萬裡歸來，辛苦了。」周眈坐在秋菊園的酒桌旁，端了一盞果酒，含笑相應。
他身形修長，面容清俊，專好文學，若是生在世族大家，也是不墜家聲的子弟，然而生在皇家，卻是胸無大志的典範。
穆明珠與他寒暄兩句，心裡卻盤算著他的婚事。
因她在雍州截獲的楊太尉與楊菁父女的往來通訊，她知道楊家有送楊菁為皇子妃的打算，而且楊菁的確在母皇考慮的人選之中。只是這些，不知眼前這位哥哥是否清楚。
牛乃棠安排的這場接風宴，卻是一場蟹宴。
秋風起，蟹腳癢。蒸熟後紅彤彤、香噴噴的螃蟹，一隻足有成年男子手掌那麼大。
三人不用侍女，都是自己動手，邊吃邊談，從孩童時些微的小事說起，直說到眼下建業城中的新鮮事。
其實在三人小的時候，牛乃棠在府中頗受嬌慣，穆明珠奮發勤學，周眈則整日生病吃藥，除了大的節慶日在眾人跟前見一面，並沒有太多的交集，如今回憶，也不過說說那幾年三人都知道的大事而已。
待說到建業城中的新鮮事，牛乃棠提到的事情最多，都是些街頭巷尾的傳說、又加了穿鑿附會的故事，譬如哪個高官醉酒後撈月亮死了，又哪家子弟得了一匹異域的寶馬。穆明珠雖然遠在雍州，卻比牛乃棠更清楚表面故事之下的真相，比如那高官並非醉酒落水、而是奸細名冊上的一員，被齊雲奉皇命除掉了。又比如那子弟之所以能得異域寶馬，是因為家中長輩引薦、給旁人謀了朝中一處肥缺，這是投桃報李來了。不過這些事情，她既不能在人前提起，更不應該「知道」，因此只祭出敷衍，屢屢以「是嗎？」「真的？」等語，聽牛乃棠繼續講那些或離奇、或玄幻的故事。
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