待到八百名青壯站到了跟前，穆明珠算是體會到了什麼叫手中有兵、心裡不慌。
雖然這編作八隊的一眾力夫，此時暮色朦朧間舉著火把，正可以看清他們一張張略顯麻木的臉。不過因為年輕，他們神色間的麻木與勞作了一輩子的人是不同的，只要給他們吃一頓飽飯，睡一場好覺，這麻木就會被鮮活的慾望驅散。
眼看著這八百名青壯入了大明寺，穆明珠問王長壽道：「今日你們去碼頭上收人，可遇見焦家的人了？」
王長壽忙道：「回殿下，焦家在碼頭上常年都有倆買人的管事。今日奴等前去為殿下買人，給的賣身銀數額既高、一日又給一斗米，兩相對比，哪裡還有人願意賣給焦家為奴？況且殿下給的差事又是在大明寺……」
「大明寺怎麼了？」穆明珠問道。
王長壽微微一愣，道：「這佛門之地，總是慈悲為懷。若在平時，奴等想來拜佛也掏不起這大明寺的香客錢，如今有機會不掏錢進，那豈不是……」他跟穆明珠回話的時候，還是儘量文雅一點，四字成語多用一點，忽然想不起「機不可失」來，便道：「豈不是過了這村兒沒這店兒？」
穆明珠瞭然。她在建業城中久了，總覺得天下人都跟朝堂上的人一樣，雖然心裡覺得佛寺裡的神像一個個都是泥胎木塑，偏偏嘴上冠冕堂
皇還要說信佛好藉此行事。她望著列隊入寺的那八百青壯，見其中不乏有形狀狼狽之人，入寺門前先於石階兩側的山坡石頭上蹭乾淨了腳底泥土。原來出了建業城，在洪水肆虐過後的揚州城中，有這樣許多的窮苦人，是真心實意信佛的。
他們入了寺院，面對大殿內的佛像，虔誠屈膝拜服，卻不知控制他們的並不是上首的佛像，而是他們自己的心神。
穆明珠正有些感觸，卻見原本不見人影、躲起來說是閉關了的住持淨空匆匆而來。
住持淨空再沒了先前的氣定神閒與高僧氣度，快步走來，僧袍險些絆倒自己，面上也露出惶急之色來，至於穆明珠面前，喘息未定，慌亂道：「殿下這是作甚？」
「法師這閉關，不到半日便出來了？」穆明珠先揶揄了一句。
住持淨空麵皮一僵，沒想好怎麼扯謊，起手先念佛號，「阿彌陀佛。」
穆明珠微微一笑，心裡跟明鏡似的。
上次她突然問起陳倫之事，打了淨空一個措手不及，淨空含糊應對之後，立時派小沙彌去請揚州刺史別駕崔塵來救場。
自那之後，淨空應當是有意躲著她。所以今日她來大明寺尋孟非白，最初淨空壓根沒露面，接引的和尚說是住持閉關去了。哪知她這八百壯漢一來，淨空就忙不迭跑來了。
「慌什麼？」穆明珠笑眯眯道：「怕本殿拆了你這和尚廟啊？」
「阿彌陀佛！」住持淨空大聲宣佛號，強笑道：「殿下年輕，真是好開玩笑……呵呵，好開玩笑。」
「別怕。」穆明珠淡淡垂眸，隨手整了整袖口，笑道：「本殿只是派人來修繕藏經閣罷了。」
「啊……」住持淨空一愣，望著在府兵引導下往後院魚貫而去的力夫，還是有些心慌，「這、這……這麼多人，寺中怕是沒有這麼多米……」
「米給你送來。」穆明珠轉向櫻紅，道：「今日詢價時買了多少米？叫他們直接把八百人七日的米運到大明寺來。」
櫻紅仔細應下來。
穆明珠這才再度轉向淨空，一掀眼皮，露出似笑實冷的眼神，道：「住持還有何憂心
之處？」
住持淨空對上年輕公主殿下的目光，忽然越發慌亂，總覺得什麼不好的事情要發生一樣，忙道：「沒、沒有了……殿下顧慮周全。」
說話間，靜玉終於攀上了高山，來到了寺門旁，一見穆