一個青壯自賣入焦家為奴，能得賣身的一吊錢，也就是一千文。而一斗米就要八十文，就算一個人每天吃半飽，一斗米也不過只能吃七八天而已。若是這人拖家帶口，那賣身的一吊錢，也只能供一家一月之用罷了。
王長壽試探道：「殿下問這些，是想買人買米？」
穆明珠道：「你倒是機靈。」
王長壽便道：「人好買，米卻難。若是殿下自己買的不多，自然夠。可米行裡現在也沒有米，半個月前奴親眼見的，手裡還有幾個銀子的人，憑著銀子在手，也買不到米。因為米行每日只肯賣一點，有的米行是真的快沒有了，但許多米行都是留著米，等著後頭價更高了再賣呢！這些米行……」他壓低了聲音，有幾分氣憤與仇恨，「背地裡都是焦家的產業。」
「難怪說世事洞明皆學問。」穆明珠嘆道：「你常在碼頭上跑，見識倒是比許多朝中大員還高。」
王長壽一愣，摸頭笑。
他進來第一番拍馬屁，看穆明珠反應便知拍到了馬蹄上，多嘴多舌倒不如質樸憨厚。
說話間，靜玉終於姍姍而來。
只見他手持法杖，身披袈裟，微微敞開的領口還別出心裁得簪了一枝紅薔薇，與他那潔白的肌膚交相輝映，好不美麗。他一入書房，便是一陣異香襲來，娉娉婷婷至於穆明珠跟前，嬌滴滴開口，柔聲喚道：「殿下召見奴？」
王長壽一個碼頭上風裡雨裡的糙漢，幾時見過這陣仗？若不是見來人的確是個光頭，還以為是哪裡蹦出來的妖精。
靜玉全然沒留意王長壽，一絲眼風搜不曾往他身上掃去，只望著穆明珠一人。
他得了通傳，得知殿下要他做和尚打扮前去，不許他以綾羅包頭插珠翠，不免有些想法——難道殿下還真就好和尚這一口？他在房中折騰了半日，換了好幾條僧袍袈裟，挑了好幾朵不同的花，試了許多色不同的香，最後終於打扮停當，懷著今日就要成為人上人的激動心情，邁入了內院書房中來。
穆明珠是已經習慣了他蛇蛇蠍蠍的模樣，就算是做和尚，這靜玉也一定要做美和尚。
見了他這副模樣，穆明珠沒有太驚訝，笑道：「瞧著倒是瘦了些。」
靜玉立時委屈道：「可不是殿下心狠，餓了奴兩日……」他掐著寬大的僧袍，給穆明珠看他那盈盈的腰，「餓得奴腰都快不見了……」一面說著，一面就往穆明珠身前蹭來。
穆明珠一指門邊，忍笑道：「你去見見長壽。」又對王長壽道：「這是今日要跟你同去辦差之人。」
靜玉詫異，道：「辦差？」他回身，這才看到站在門邊的王長壽，見是個絡腮鬍子粗布衣裳的壯漢，一看便知道是下里巴人，怕是連他領口簪的是什麼花都認不出，實在不覺得自己同這等人有什麼差事好辦。
王長壽已是欠身同靜玉道：「見過郎君。」便叉手等穆明珠吩咐。
靜玉恨恨瞪了王長壽一眼，扭著身子故意站得離他遠了些，微含羞惱，垂著眼睛不說話。
穆明珠道：「花錢，你們二人會嗎？」
靜玉原本還氣鼓鼓的，聽到「花錢」二字，立時眼睛亮了，忙又向穆明珠看來。
穆明珠道：「長壽你在碼頭上熟，領著靜玉一同去買人。本殿來揚州城，本是為了修
繕大明寺藏經閣，如今需要許多力夫。你們去挑青壯之人，按照焦家買人的價格，給它加一百文來買。譬如焦家以半吊錢買的，你們就用六百文；焦家以一吊錢買的，你們就用一千一百文。若是有不願自賣為奴，只求作工的，那便一人一日，可得一斗米。」
王長壽眉稜骨一跳。
穆明珠又道：「若是不願意拿米的，便給他折算銀錢。買到了人，一百人編一個隊，送到大明寺來，自