「今日這是什麼熱鬧？」有人笑問道。
董甘低頭飲酒，冷笑道：「不過是那些只知埋頭做題目寫文章的傢伙，得了一日風光罷了。」
董甘乃是世家子弟中倡議不參與科舉的領頭人，在座都有所瞭解，便岔開話題仍是吃酒。
但是外面的喧鬧聲越來越大，歡呼聲甚至勝過大軍回城那一日。
席間便有人坐不住了，藉口更衣出了雅間，往酒樓臨街的長窗而去，卻見早有藉口別事出來的同席在，另有旁的雅間出來的客人，已經把窗邊圍了個水洩不通。
那人快步上前，踮起腳來，恰好見隊伍經過樓下，只見兩側圍觀的百姓一層又一層，更有妙齡女子挎著花籃、向正緩步而來的隊伍拋灑繽紛美麗的花瓣。
最前面的狀元郎約莫三十歲左右，榜眼是老相識韓清，這些倒是都罷了。
唯有那探花郎高坐馬上，望之不過弱冠之齡，偏又生得唇紅齒白、俊美異常，一路笑著搖手而來，迎著眾女郎拋灑的花瓣，真是鮮衣怒馬少年郎，羨煞旁人。
這酒樓花銷頗大，在此的基本都是世家子弟，見狀不禁都沉默了。
良久，有人低嘆道：「人生有此一日，縱死無憾。」
話題沒有展開下去，大家正在經歷從噴著酸汁的嫉妒向無可奈何的羨慕轉變的過程。
可是在那個瞬間，在場所有人都不約而同想到了來年的考試。
也許那時候，他們也可以試一試？難道憑他們還考不過那些寒門出身的學生嗎？——前提是陛下要公正。
對，也許他們不該抵抗科舉，而應該敦促陛下對世家子弟與寒門學生一視同仁。
這一年的春日宴也格外盛大，穆明珠心中高興，吃了兩盞酒，面色微紅。
齊雲坐在下首，安靜陪伴了全程，看著陛下親手將侍女呈上的新鮮薔薇花系在了探花郎盧淨的衣襟前作為恩賜。
齊雲輕輕垂下睫毛來——陛下是有些醉了。
穆明珠的確有些微醺，但還沒到醉的程度，待到宴會散後還有些興奮，留了小郡主牛乃棠說話。
「那個探花郎真好看！」牛乃棠饒有興致說起宴會上的事情，道：「我都忍不住多看了兩眼。陛下您這辦法真好，說實話，那日我跟蕭淵入城的時候，正好遇到會試放榜，我看得都心熱想要參加了。」
「那就參加。」穆明珠歪躺在小榻上，雖然微醺，望向牛乃棠的眼睛卻仍舊清醒明亮。
「參加？」牛乃棠微微一愣，道：「哎呀，我只是隨口一說。我總不能只為了好玩去考，再說我考來做什麼呢？想在陛下身邊做官，我不是應該去考女官嗎？」又湊上來笑道：「況且我是陛下的好妹妹，還要什麼考試呀？」有點撒嬌的意思了。她一向是很頭疼功課的。
穆明珠認真道：「這次大考，取中許多良才，可是朕猶不滿足。」
「為何？」
穆明珠跟她也不遮掩，道：「朕原本以為天下這麼大，最終總能取中幾名女學生，孰料竟一個也無。」寒門子弟讀書難，女孩更不用想；但世家女郎，頗有從小讀書識字的，其中自己肯鑽研、家中又通融的，學識並不比男子弱。穆明珠原本打算若有如此考中的女學生，便作為典範立起來，起激勵作用。
結果卻是一個女學生都沒有。
她其實已經提前預料到了這種結果，卻還是有一絲淡淡的失落。
牛乃棠很快明白過來，道：「所以陛下要我去參加考試？」
穆明珠道：「朕想來想去，沒有比你更合適的人選了。這次殿試結束，不日下次鄉試的報名便會開始。你要在洛陽報名，屆時朕會安排人刁難你一番，你要大鬧一場、鬧到天下皆知，朕會出面解決，發專門的文書給地方上。」