除夕夜，皇宮小殿中，穆明珠派人把小郡主牛乃棠也接了來。
因越是年節下,城中的巡防越是不能放鬆，牛劍雖然在皇城守兵中的權柄削弱了,但仍頂著執金吾的頭銜，是夜不得歸府。
本該是闔家團圓的年節,牛乃棠不願自己一個人孤零零過,此前便向穆明珠表達過些許想法。
穆明珠當時只表示知道了，又問她功課等事,牛乃棠原本以為沒希望了,誰知道除夕夜還是把她接進宮中了。
「陛下心裡還是疼我的。」牛乃棠一進殿門，便扭到穆明珠身邊撒嬌。
幾個月時間裡,她好像脫胎換骨了一樣。
大約也因為她還在長身體，越發高壯起來,一張臉雖然還是圓圓的,但因為眼神有力透亮起來,倒並不只是天真可欺的模樣了。
她放下了長久以來的心理負擔,過了幾個月無憂無慮的生活，至此才顯露出她被嬌慣著長大的性情來。
那是一種純出於天然的嬌憨。
當外界的環境不再危險,當她的心門開啟,她可以隨心所欲地說話，卻完全不會觸怒任何人。
因為她是那樣可愛。
牛乃棠抱著穆明珠的胳膊,親熱挨著她，笑道：「今兒是除夕，陛下都放假了的，可不許查問我的功課了。」她一隻手撐著腦袋,貨真價實抱怨道：「上次陛下問我的功課，嚇得我兩三天晚上都沒睡好。夢裡窗課本子變成黑熊模樣，追著我問我什麼時候見它。可把我嚇壞了，夢裡使勁跑、使勁跑，醒來裡衣都濕透了！」她說得活靈活現，把櫻紅、碧鳶與翠鴿等侍女都逗笑了，猶自一臉認真，轉頭看向自己的侍女，道：「你告訴她們，我說的可有假？」
穆明珠忍笑道：「你那夢裡的黑熊，該不會長了朕的臉？」
「怎麼會？」牛乃棠抱著她，笑道：「若是長了陛下的臉，我還跑什麼？我就抱著黑熊不撒手了。」
櫻紅上前添茶，湊趣笑道：「小郡主說起好聽的話來，倒是得了陛下的精髓。」
穆明珠含笑道：「朕像她這樣胡說嗎？」她瞥了一眼門外齊雲一閃而過的影子，道：「朕可不會說好聽的話。朕說的都是真話，是實話。」
門外的影子一晃，退入東側間去。
穆明珠收回視線來，點著牛乃棠的額頭，道：「朕今日原本沒打算問你的課業，既然你自己主動提起來了……朕聽說年前考試，你又丟人了？」
牛乃棠咬著一枚花色鮮亮的點心，腦門上捱了一下，卻滿不在乎，只管吃得香甜，笑道：「有道是不積跬步無以至千里。我從前那幾年落下的功課，豈止千里？如今我得先慢慢把這千里補上來。需要一個過程嘛，補的時候我肯定還是在後面的……」
穆明珠被她氣樂了，無奈道：「『不積跬步無以至千里』是你這麼用的？」
牛乃棠眨巴著眼睛，道：「是啊。」
穆明珠不跟她計較，又道：「那騎射呢？沒補起來，也是因為得慢慢來？」
牛乃棠早就想好了答案，道：「旁的都是虛的，只有身體是最重要的。生命如此寶貴，且只有一次，我得好好珍惜。」她振振有詞道：「我仔細想過了，騎射其實很危險的，尤其是對我這種常年不鍛鍊的人來說，手腳都不協調了，萬一從馬上摔下來，陛下！您這唯一的表妹可就殘廢了！所以這騎射啊，我更得慢慢來。」
她雖然說著歪理，但一雙眼睛機靈眨著，眉飛色舞的模樣也叫人很難跟她認真生氣。
穆明珠自己斟了一盞果酒，無奈笑道：「看不出來，你倒是辯才了得。」她沒有認真跟牛乃棠計較。
牛乃棠見逃過一劫，嘻嘻一笑，敲了敲自己面前的空酒盞，示意她的侍女給她也倒酒，同時嘀咕了一句什麼。