受刑般的走動終於停下來。
穆武一灘軟泥一樣，任由侍從將他綁在特製的木板上，心裡清楚，他這一生的懲罰才剛剛開始。
行宮寢殿內，櫻紅低聲匯報了暗室中的事情，又道：「東西在外頭，奴已經查驗過了，殿下還要看一眼嗎？」
穆明珠抬眸看向窗外，就見不遠處的侍女捧著紅綢布蓋著的漆盤，清楚那底下蓋著的正是穆武的「髒物件」，淡聲道：「你驗過便好。穆武怎麼說？」
櫻紅道：「穆郎君說他是國公之子，請那老公公私下放過他。不過那老公公沒信他，只當他發了癔症。後來完事兒了，那穆郎君倒是再沒開口說過話。」她悄悄抬眼看向穆明珠，不無擔憂道：「如此一來，若是穆郎君自暴自棄了。那……陛下寫來的信，殿下該怎麼回才好？」
穆明珠不甚在意，道：「如上次一樣，派人守著穆武，叫他老老實實寫一封回信便是。」
櫻紅輕聲道：「這……穆郎君還會寫嗎？」
受了這樣的刑罰，興許他竟寧願一。
「你也太看得起他了。」穆明珠輕諷道：「他那等懦弱的東西，但凡還能苟且偷生，便絕不會有勇氣選別的路。」
櫻紅還有更深的隱憂，聞言雖然應了一聲，卻仍是愁眉不展。
「怎麼？」穆明珠擱下書捲來看她。
櫻紅輕聲道：「那穆郎君……還能回建業嗎？」又道：「既然對他做了那樣的事情，倒不如乾脆殺了他，免得生出後患來。」
穆明珠一挑眉毛，幾分驚訝幾分讚許，笑道：「原來本殿身邊還有位女將軍。」又道：「留他一條性命還有用處。就算是回到建業，你猜他是會主動告訴旁人，他被我派人弄成了閹人；還是會遮遮掩掩，早上起來偷偷粘鬍子，就怕給別人發現他不是『男人』了呢？」
櫻紅恍然大悟，卻又有了新的問題，道：「那若是他私下向陛下告狀呢？」
穆明珠忍不住一笑，似是覺得櫻紅在這一點上天真到可愛，「那他便是自認做了棄子。」
一個沒有子嗣的閹人，斷無奪嫡的可能。而穆武若是不奪嫡，又如何能報此仇？他被閹已經是發生了的事情，母皇也不會為了一個已成棄子的穆武，同態懲罰於她。
書房中，王長壽正等候接見。
自從來了雍州，王長壽便奉命往底下郡縣推行新政，就算是新年時也沒能來拜見穆明珠。年前是因為要劃定戶籍、清查人口，雖然有穆明珠斬殺柳猛立威在前、底下郡縣的大世家不敢輕舉妄動，但偌大的利益面前，誰家不想安全地藏匿下部分人丁又或是僕從呢？所以底下的細務，得有像王長壽這樣又細心又可靠的人切實去做才行。在此之上，春耕之前穆明珠也防備著英王那些人，特意寫了信給王長壽、秦無天等人，要他們緊著手上的事情，同時時刻留意各世家大族中的情緒動向。
英王周鼎針對穆明珠的行動已經有兩次。第一次是在穆明珠前去視察襄陽城外開墾情況時，安排了一隊弓
手在崖壁伏擊。第二次而更狠毒，派人刺傷柳猛的孫子柳原真，卻假裝是穆明珠派出的人。如果不是第二次本就是穆明珠有意勾出幕後之人，早有準備，戳破了英王的佈局。說不得現在雍州已經在戰爭之中了——世家與朝廷之戰。
穆明珠雖然躲過了英王周鼎上次的陷阱，但如今看皇帝的態度，一時還不能明著對英王發難。
因此前穆明珠授意虞岱，在給皇帝的密信中寫明瞭英王暗中所行之事。此後皇帝發來的信中，哪怕是問及穆武的情形，也不曾詢問穆明珠一事。
這本就是一種鮮明的態度。
雍州新政要推行，但是穆明珠不能把跟英王周鼎的衝突鬧到明面上來。
因為皇帝穆貞的位子來自丈