馬車終於停下來，天牢已經到了。
囚在牢獄中的男子一見到她，猛地撲上來抱住了欄杆，嘶聲叫道：「小郡主！是我！你怎麼來的？可是謝太傅的人勝了？」他臉上露出狂喜的笑容來，抖著手腕腳腕上的鐐銬，沖獄卒怒道：「還不拿鑰匙來？未來的皇帝就站在你眼前！」
牛乃棠站在離欄杆三步遠的地方，忍著黴爛稻草的氣味，從頭開始宣讀皇帝的旨意。
她從來沒有辦過這樣的差事。
她以為自己會聲音發抖。
事實上，她的聲線的確不穩，最初有一點輕輕的顫抖，可是越來越穩定。
「什麼？」歧王周睿終於意識到事情不對，「別唸了！別唸了！什麼意思？到底誰贏了？謝太傅呢？我要見他！放我出去！」
牛乃棠不理會他的叫嚷，只一徑念下去，耳邊嗡嗡響著的，不知道是真實的聲音，還是她太過激動的情緒。
終於，她合攏了聖旨。
而歧王周睿就像是被掐住了喉嚨的鴨子，抓著欄杆，僵死般瞪著她，眼睛卻是無神的。
獄卒奉旨上前，呈上了早已準備好的毒酒。
「不不不！」歧王周睿猛地往窄小的牢房深處藏去，恐懼而又慌亂，叫道：「全都錯了！我才是皇帝！我才是那個有權力刺死別人的！明白嗎？」他揮舞著被鎖住的手臂，妄圖讓逼近的獄卒退下，聲嘶力竭道：「我是皇帝！我是太子之後！滾！滾！我不能死——謝太傅呢？敢動我，西府兵立時就會打到建業來！救命啊！救命啊！！」他終於崩潰，像個神經病一樣大叫起來，可是註定不會有人來救他。
牛乃棠一直靜靜站在牢房外，她強迫自己不能挪開視線，就眼睜睜看著獄卒像捉一隻雞那樣架起了周睿，然後將毒酒灌了進去。
她不知道那是什麼毒酒。
周睿服下之後，一得自由，立時摳挖喉嚨，想要嘔吐上來，可是很快他便因為腹中劇烈的疼痛，倒在地上翻滾不停、哀嚎不止。
他像是一條砧板上黏膩的魚，又像是腐物糞便中生出來的一條蛆。
就是不像人。
不知過了多久，獄卒輕聲道：「小郡主，死人醃臢，您莫要髒了眼。」
周睿俯趴在地上，已經沒了動靜。
牛乃棠腳步一動，卻是走上前一步，輕聲問獄卒道：「我、我能進去看看他嗎？」
獄卒有些詫異，但仍是道：「您是來傳旨辦差的，驗明死者身份，也是正理。」便入內把周睿的屍首拖了出來，翻過來之前又提醒了一句，「您仔細髒了眼。」
這是牛乃棠第一次見死人。
當初她母親咽氣兒之前，醫官都出去了，她母親摟著她斷斷續續說話，忽然父親就叫侍女帶她出去，不許她看最後的樣子。
據說是因為她是小孩，怕給她看到了害怕，又怕沾上什麼不乾不淨的東西。
牛乃棠那時候不懂，那是她的母親，她怎麼會害怕呢？又怎麼會不乾淨呢？
可是當時她已經哭懵了，什麼都不知道，被侍女硬是帶走了。
現在，她第一次直面死人。
原來不管多麼高大魁梧的人，死了之後也不過一灘軟肉、一把骨頭。
她端詳著周睿蠟黃的臉，看著他曾經強行摟住她、叫她動彈不得的雙臂，此時像折斷的筷子一樣歪扭著。
他一點也不強大，一點也不可怕。
她親眼見證了他的死亡。
忽然之間，一種從未有過的解脫感湧上了她的心頭。
而在此之前，她甚至沒有意識到在她心上存在著的沉重與束縛。那種灰濛濛的情緒，不知從什麼時候起，籠罩在她的的心上，讓她從一個快樂開朗的人，變得只想關起門來躲