丁深見狀一驚，忙走上前詢問：“李兄，你怎麼了？發生了何事？”
李大牛頹然坐下，庭院裡的椅子似乎也無法承載他的疲憊，褲腳破裂，露出大腿處一片殷紅的傷口。“唉，少俠，別提了。今日上山時聽說山中猛虎傷人，我便急匆匆欲下山，哪知猝不及防地遭到一隻金毛狐妖的驚嚇，誤以為是那兇猛的老虎，一時不慎滾落山崖。幸虧並無骨折之患。”
“老虎？那你近期內切勿再入山了。那猛虎與尋常妖獸不同，非人力所能敵。況且如今往來人群漸多，所需物資也可在市場上購置。安全最為重要。”
丁深聽罷心頭一緊，隨即叮囑李大牛不要再冒險進山。
不一會兒，丁深便從後廚捧出了兩道熱氣騰騰的菜餚。李大牛見狀瞠目結舌，然而聞到酒香，也顧不得多想，徑直開動起來。
“小西妹妹，你說過，你那位郎君原本出身權貴世家吧？為何還會親自下廚，並且廚藝這般精湛？”馬嫣兒一邊用餐，一邊瞪圓眼睛向沈小西發問。
沈小西笑著捅了捅身邊的沈小西，一臉自豪地道：“嘿，我相公可厲害了呢！他懂得可多啦，往後你就知道了！”
馬嫣兒聽得滿面羞紅……
在天衍大陸的三河縣，隸屬於紫雲郡的一座軍營之中，馬元明正目送幾位煉器師離開。
自從馬嫣兒從禁地歸回之後，馬元明心中的憂慮才得以緩解。近期，他又親自督造完成了幾十件靈兵——罡煞弩。原先部隊行軍時攜帶的備用材料早已耗盡，故此僅能先裝備幾十人。
這些將士，皆曾隸屬陳大刀麾下，未曾料想會在三河縣久駐不離。他們輕裝疾行而來，身邊只有一名隨軍醫仙，連一名煉器師都沒有隨行。武器破損，唯有求助於縣府內的工匠修補。至於糧秣供應，原本攜帶的早已告罄，郡守的補給又遲遲未能送達，如今全賴縣令慷慨支援才能勉強維持。
然而，最讓馬元明頭疼的是，這支五百人的隊伍此刻陷入了兩難之地。對外無法進擊，因與岐夷軍之間的戰局膠著；內部也無法撤退，一則受制於軍令，二則等待陳將軍的訊息始終未果。只得在這三河縣內堅守，苦尋破局之策。
馬元明深知現狀不可持續，既然人數有限，不如利用縣府資源進行修煉與強化防禦。就算無法主動出擊岐夷軍，至少在防守上也能提升實力。但縣府之內的一切動作，兵馬、修煉資源乃至金錢糧秣，無一不需要縣令的支援。
於是，馬元明並未帶兵前往，而是乘坐一頂普通飛梭來到了縣府。將自己的構想悉數傾訴給了縣令，可對方卻似優柔寡斷，表示要考慮一番，並未給出明確答覆，便將他遣回。
這令馬元明在飛梭中連連嘆息，內心煩躁。最後，他選擇走出飛梭，在返回軍營的路上漫步散心。以往因為女兒之事曾遭縣令刁難，後來依靠丁深的智謀與其達成平衡。他真心不願舊事重提，阻礙當前的大計，一切都是為了三河縣萬千百姓的利益。
計劃在幾日後再次拜見縣令，好好商討此事，只要對方不再提及過往恩怨，該有的體面他會予以維護。
馬元明踏入軍營，映入眼簾的是靶場上數十名士卒正在修煉馭弩術。他靜靜觀摩了一會兒，技癢之下，便取過一支罡煞弩加入其中操練起來。不得不承認，這罡煞弩操作簡易，威力驚人，竟出自一家小小客棧的掌櫃之手？對於這位丁老弟，馬元明愈發覺得其深不可測。
在塵世間的繁華中，確實不易尋見如此不凡的掌櫃，丁深並非世俗眼光裡的尋常商人，而是藏鋒於市井之間，智計百出且似乎諳熟兵法韜略，即便是戎馬一生的馬元明軍侯，在與其閒談時也被其見解深深震撼。
卻未曾料想，此人竟自願委身商賈之列，若投身戰場，必然能成就一番偉業。故而馬元明暗自