食的鋪子，他們能聞到面香，有人在賣麵條。
也有人在賣黃面饃饃。
那是食物的香味，不是樹皮，也不是草根，不是沒什麼肉的蟲子，是實實在在的糧食，能填飽肚子，讓人感到幸福的食物。
外城的地上沒有積雪，他們看到人們把雪鏟到木板車上，然後拉倒一邊去煮成熱水，很多人都去取水。
光棍和寡婦站在同鄉中間，他們害怕這些人不收他們，趕他們走，可哪怕害怕，他們也不會離開。
“周管事！這裡有逃難的過來了！”有小販大喊道。
坐在路邊烤火的管事站起來，拿起自己的圍巾圍在脖子上，搓著手走出小攤的屋子。
流民們也是普通百姓，他們怕官，聽到管事兩個字的時候每個人臉上都如臨大敵。
周管事先數了人數，然後用本子記下來，先寫日期，再寫人數，然後衝旁邊的人說：“給他們熱水，領到屋子裡去，再去買點饃饃來。”
旁邊的人領命下去，周管事沖流民們說：“跟我來。”
流民們也沒有別的選擇，他們不敢說話，束手束腳的跟著周管事走。
周管事把他們帶到了一個小屋裡，裡面燃著碳火，和外頭的寒冷不同，裡頭溫暖的像是春天，流民們凍得僵硬的身體得以舒展，麻木的面板似乎終於甦醒了。
周管事指著屋內的長凳說：“坐。”
這些人才一個指令一個動作的坐下去。
周管事：“一個個的報名字，還有你們是從哪兒過來的，一路上路過了哪些地方，哪裡比較安全，哪裡比較危險，越詳細越好。”
流民們紛紛報了自己的名字，周管事記在本子上，然後開始記他們的家鄉，還有路過的地方。
周管事記的時候，被派去買饃饃的人回來了，把饃饃和熱水分發給流民。
流民們狼吞虎嚥的吃著饃饃，他們一句話也說不出來，埋頭苦吃，直到把一人分到的三個饃饃吃光，喝完了一碗熱水，才重新抬起頭來。
饃饃是溫熱的，做的很好，很軟，適合下嚥，他們甚至都沒有咀嚼。
周管事又開始給他們每一個量身高，看牙齒和記錄他們比較明顯的特徵，然後一人發了一個小木牌：“這個你們收好，以後買房和做工都需要這個，如果磨損了就過來換。”
他詳細的說了要去哪兒報名做工，報名做工後會被分配房子，不過不是不收錢的，以後得從他們的工錢里扣。
周管事問他們：“還有什麼問題嗎？”
所有人都是一臉恍惚被帶走的，管事的說了，他們先去報名，然後就能分到房子，可以休息三天再去上工，這三天會給他們提供食物和熱水，上工之後也會提前預支一個月的薪水用以日常生活。
報名登記的時候，光棍說寡婦是他妻子，男孩是他兒子。
相處的時間久了，男孩也早就把他喊成爹了。
他們三分到了一間小屋，一張簾子把房間和堂屋分隔開，對三口之家來說已經足夠了。
而單身一人的人只能跟別人一起擠宿舍。
在高郵待了七天以後，他們這些人已經融入這裡了，官老爺從不會要他們孝敬，沒事也不會來找他們，鄰居們都很友好，也沒人看不起他們。
寡婦現在每天都和鄰居們一起漿洗衣服，在一個暖和的大房子裡，裡頭全是熱水不會凍手凍腳，也不會生凍瘡，孩子則放在託兒所裡，那裡有專人看孩子，還會教孩子們一些簡單的識數，她們都很放心。
“用這個洗。”旁邊的人對寡婦說，“這個洗的乾淨。”
她讓寡婦去提草木灰，兌水以後能把衣物洗得很乾淨。
寡婦衝對方感激的笑了笑。