明二做了紅巾軍的先鋒，固然是因為他是紅巾軍主帥明玉珍的弟弟，方能在紅巾軍中身居高位，呼風喚雨，不過此人心狠手辣，驍勇善戰，確實是一員悍將。此番明玉珍率領紅巾軍南征，明二身為先鋒大將，一路上逢山開路，遇水搭橋，連克數城，斬殺韃子官兵無數，功勞著實不小。待到聽探子稟報說梁王已經從昆明城逃走，明二心中大喜，以為梁王倉皇退走，必定無法將他搜刮來的金銀財寶盡數帶走，若是不盡快攻入昆明城，只怕這些金銀財寶盡數被敗兵和城中的地痞無賴搶走。何況昆明城是雲南第一大城，紅巾軍攻佔昆明城，其餘府縣必定望風而降，雲南將盡歸明玉珍所有。到了那時，明二便是紅巾軍開疆擴土的第一大功臣，日後明玉珍做了皇帝，明二便是一字並肩王，榮華富貴，唾手可得。明二為了功名利祿，已經變得瘋狂之極，全然不顧手下將士苦戰了十餘日，已是疲憊不堪，急待休整，留下兩千傷兵分守此前被紅巾軍攻佔的幾座城池之後，自己率領三千精銳星夜兼程，直向昆明城撲去。
段功派出的探子乃是雲南本地人，對雲南各地的地形地勢和風土人情瞭如指掌，只用了兩日工夫，便將明二揮師急進的情形打探得清清楚楚，急忙趕回來向段功稟報。段功當機立斷，率領全部兵馬離開昆明城，在城外二十餘里外的一處咽喉要道設下了埋伏。其時他手下幾位將軍心懷疑慮，以為紅巾軍連戰連勝，兵鋒正銳，而官兵久疏戰陣，只怕不是紅巾軍的對手。是以應當固守昆明城，依靠堅城抵擋紅巾軍，方能有幾分勝算。一旦與紅巾軍野戰爭鋒，只怕有全軍覆沒之危。段功聽了幾位將軍的諫言之後連連搖頭，口中說道，紅巾軍不過是一群烏合之眾，只是仗著人多勢眾，虛張聲勢，方能縱橫來去。若是與官兵野戰，這些奸賊未必能夠獲勝。何況咱們趕到昆明城赴援，並非昆明城守軍，進入昆明城之後，糧草軍械俱要從昆明城中獲取。如此一來，就算咱們守住了昆明城，將叛賊擊退，到時梁王回城，只怕昆明城的大小官吏要在梁王面前誣陷咱們縱兵搶掠，將梁王府的損耗和昆明城中百姓家財散失之過盡數推到咱們的頭上。是以困守昆明城絕非上策，而是取禍之道。本官聽說明二這個奸賊一心想要攻破昆明城，不顧叛軍連日征戰，疲憊不堪，親自率領三千叛軍日夜兼程，直撲昆明城。如此一來，這些奸賊即便逼近昆明城，早已是強弩之末，咱們以逸待勞，要將這些奸賊打敗，卻也並非難事。
諸將聽段功如此一說，雖然心中兀自驚疑不定，卻也不敢多說，只得依照段功的吩咐，各自率領本部兵馬，與段功一起出城埋伏。果不其然，段功的兵馬埋伏好不久，明二率領的三千紅巾軍便趕到了這裡，結果中了段功的埋伏，被打得幾乎全軍覆沒，明二僅帶著百餘殘兵趁亂逃走。段功大獲全勝，並未窮追不捨，而是收攏官兵緩緩後退，駐軍於昆明城外，以待紅巾軍再次來襲。
明玉珍聽到探子稟報打探到的訊息之後，心中驚疑不定，不知道段功在打什麼主意，一時之間不敢率領大軍繼續攻擊，只是又派出許多探子在各處打探訊息。聽說段功擊敗明二之後，並未率軍窮追不捨，而是駐軍於昆明城外，並無前來攻擊之意，明玉珍心中稍安，以為段功雖然打敗了明二，並非是因為此人善能用兵，而是因為明二太過貪功冒進，結果吃了大虧。段功若是知曉兵機，擊敗明二之後，必定率領官兵窮追不捨，順勢將明二攻佔的幾座城池也奪了回去。可見段功用兵不過如此，不足為慮。念及此處，明玉珍下令諸將各自率領本部將士依次出發，又向昆明城逼近。沒料到紅巾軍剛剛到了呂閣關，段功率領官兵突然出現，打了明玉珍一個措手不及。紅巾軍在呂閣關大敗，損折了數千兵馬，明玉珍眼看著情勢不利，雖然心有不甘，卻也不得不狼狽退走。
先前明二戰敗只是受了一個小挫折，官兵並未重創明玉珍大軍