王小魚身前丈許之處，出現了一處極大的深坑，下窄上寬，如同一個漏斗一般。深坑方圓足有數里，深不見底，站在邊緣，只能隱約看到深坑中部，對岸則隱藏於一片灰濛濛的霧氣之中，壓根看不清楚是什麼模樣。
王小魚向坑底看了片刻，只覺得眼前一陣眩暈，急忙又向後退了兩步，閉緊了雙眼，用力搖了搖腦袋，這才感覺稍稍好了一些。待她睜開眼睛，再也不敢向坑中張望，轉身向右首走去。她邊走邊想，這裡以前一定是一處極深的湖泊，後來不曉得什麼原因，湖水乾涸，留下了這個大坑。岸邊這幾棵老樹失了湖水滋潤，最終枯死。自己方才還在懊惱沒有將周子明一夥的坐騎弄到手，想不到吉人天相，沒有騎馬，恰好救了自己一命。否則縱馬狂奔過來，到了這裡來不及勒住坐騎，只怕連人帶馬墜入深坑，只能落得一個屍骨無存的下場。
念及此處，王小魚心下暗呼僥倖。此時她已繞過了兩棵大樹，前方不遠處便是最大的那棵枯樹。這棵枯樹樹幹粗壯，只怕五六個人才能環抱。雖然大樹已經枯死，不過仍然高達十餘丈。枯枝盤旋曲折，如同一個張牙舞爪的魔鬼。大樹左半邊的枝枝杈杈懸於深坑之上，右半邊枯枝則籠罩了數十丈地面。枯枝如同一根根細長尖利的手指，自空中懸向地面，一眼望去極為詭異。
王小魚見此情形，心下悚然一驚，不由放慢了腳步，小心翼翼地向右挪動了幾步，想要離著大樹儘量遠一些。待她走出數丈，堪堪要繞過枯樹，忽然聽到一聲輕笑，緊接著有人細聲細氣地說道：“趙哥，這句話只怕你說得不對。你說‘虛而不屈，動而愈出。多言數窮，不如守中’是教人走中庸之道，做事不能只求突飛猛進，應權衡利害，再做決斷。不過小妹以為，這句話的關鍵之處在於‘不屈’和‘愈出’四字。老子是說做事情要不畏艱險，遇強愈強。至於後面兩句，似乎在說為人應當少說話，多做事。若是說的比做的還多，倒不如什麼都不做。”
王小魚沒有想到此處有人，聽聲音還是一個女子，心下一驚，急忙停下了腳步。只是這個女子說話文白雜糅，壓根聽不懂在說些什麼。其中女子還提到“老子”，越發讓王小魚心下不解。她不知道女子所說的“老子”壓根不是罵人粗話，而是道家始祖李耳的尊稱。王小魚不學無術，自然不曉得女子引述的這段話出自老子所著的《道德經》，端得是玄妙之極。雖然聽上去詞句樸實，不過含意深奧，別說王小魚這等無知少女，只怕飽學宿儒也不能盡解其意。
王小魚心中驚愕，又看不見說話之人藏在何處，只道是有人故意戲弄自己，正要拔出寶劍大聲斥責，忽聽一個男子笑道：“妹子有所不知，要通曉這句話的深意，須要知道老子生平之主張。你來看這一段話，不自見，故明。不自是，故彰。不自伐，故有功。不自矜，故長。夫唯不爭，故天下莫能與之爭。古之所謂曲則全者，豈虛言哉？誠全而歸之。這句話乃是老子創立的道學最關鍵之所在。而‘夫唯不爭，故天下莫能與之爭’又是這句話的重中之重。妹子若是通曉了這句話的深意，整部道德經中的難題都可迎刃而解，日後成就，當不可限量矣。”
男子話音方落，只聽先前那名女子笑道：“趙哥這番高論，不曉得是從何處聽來？”
男子嘿嘿一笑，口中說道：“半年之前，我到峰嶽山採藥，遇到了一個從關內來的道士。這人相貌醜陋，衣衫襤褸，整日喝得醉熏熏的。他寄居於峰嶽山紫陽觀中，每日裡除了吃飯睡覺，再無其它事情可做。紫陽觀中的道士對他頗為厭惡，屢次想將他趕走，卻又沒有法子，背地裡都稱他為邋遢道人。
“有一日紫陽觀中來了一位貴客，要在觀中辦一場大法事，為他先祖祈福。這位貴客送了紫陽觀二百兩銀子，登時轟動了峰嶽山上二三十所寺院和道觀。那些和尚、道士都紅了眼睛，許多