慕容丹硯四處看了看，突然哈哈笑了起來，倒把厲秋風和朱三家嚇了一跳。厲秋風低聲說道：“慕容姑娘，此處乃是險地，還是小心為妙。”
朱三家將手中的火把向地上一插，火焰登時熄滅，這才將火把扔進附近的一處樹叢，轉頭對慕容丹硯說道：“厲公子說的對。咱們上山之時，在這山路上便遇到了黑衣人的盤查。厲公子想去救那些江湖朋友，還是不要橫生枝節為好。”
慕容丹硯這才收住笑聲，道：“沙家先祖膽子也太大了，居然把這秘道入口放在這裡，若是碰上一個謹慎小心之人，只怕不費什麼力氣，便能將這入口找了出來。”
厲秋風搖了搖頭，道：“慕容姑娘，此處是沙家堡正門所在，當年沙家堡勢力極盛之時，防衛森嚴。江湖中人想要在這裡做什麼手腳，立時便會被堡中高手察覺。這百餘年來，江湖各大幫派均將沙家堡視為禁地，極少有人敢公然闖入沙家堡。我猜沙家堡歷代堡主更擔憂的是朝廷官員仗著勢力到堡中搗亂。只是官場中人，一見這牌坊上面‘百世流芳’四個大字，只要他不是一個糊塗蛋，立時便會認出這是成祖皇帝的御筆所書，到了這裡只有下跪磕頭的份兒，哪裡還敢搗亂？是以沙家先祖將秘道入口放在此處，絕對是一個穩妥的所在。”
慕容丹硯和朱三家聽他這番解釋，這才心悅誠服。厲秋風道：“朱大哥，多謝你送我和慕容姑娘上來。接下來我們要到山下去幫助江湖朋友，您還是回去罷。”
朱三家搖了搖頭，道：“厲公子，我朱家一向惟沙家堡馬首是瞻。沙夫人吩咐我來助厲公子一臂之力，自然要捨命陪君子。何況厲公子雖然在錦衣衛當過差，對於軍營之中的規矩，只怕所知不多。我老朱在軍營多年，官兵那些齷齪事兒還是頗為熟悉。厲公子要在千軍萬馬之中將朋友救出來，不能一味的強打硬衝。若想混入軍營，我倒能幫上一些忙。”
厲秋風原本以為朱三家只會一些長槍硬馬的戰陣功夫，帶著他闖入大軍營寨，只怕大為不妥。只是聽了他這番話，卻是心下一動，暗想：“朱大哥說的不錯。山下大軍雲集，我若與慕容姑娘硬闖，不只救不了江湖群豪，只怕連我倆也難以脫身。朱大哥久在軍營，若是由他帶路，極易混入軍營，想法子穿過官兵的包圍，與群豪匯合，再與劉先生等人商議脫身之計，這要比強衝硬闖好上許多。”
朱三家見厲秋風沉吟不語，接著說道：“厲公子，事情緊急，不容猶豫。你不必擔心我老朱的安危，你要辦的事情與沙家堡有利，我朱家絕對不能坐視。咱們還是儘快下山，若是等到天明，官兵開始攻擊，咱們要想將你的朋友們全都救出來，只怕比登天還難！”
厲秋風想想也是，剎那間心意已決，對朱三家說道：“那就有勞朱三哥了。”
三人計議已定，便即悄悄沿著山坡走下山去。厲秋風知道沙家堡本來就防守嚴密，此時柳生一族也派了不少高手前來，沙家堡外定然是遍佈眼線。是以不敢沿道路下山，而是與朱三家和慕容丹硯下到山坡右側，從荒草叢中小心翼翼地向山下走去。此時已將近冬天，北風呼嘯，吹得野草簌簌作響，天地之間憑空增添了幾分肅殺之氣。
三人腳程極快，不過半個時辰，已然距離山腳不遠。只是向山下望去，三人都是大吃一驚。只見山下數里之內，到處都是燈籠火把，繞成一個極大的圓圈，在圓圈之中，卻又散落著數十處火堆。朱三家沉聲說道：“看樣子官兵已經合圍了。統兵大將頗懂得用兵，知道兵力佔據優勢之時，應儘量避免夜戰，以防被圍之敵趁夜色突圍，更怕夜間作戰，敵人會有漏網之魚。依眼前的情勢來看，官兵是將想江湖群豪一網打盡，絕不容有一人逃走。是以夜間只是嚴密佈防，只等天亮之後便要大舉進攻。”
厲秋風聽他侃侃而談，分析的頭頭是道，心下佩服