沙夫人道：“那坐在太師椅上的老者，是馬家老大，名叫馬石生，與那身材魁梧的馬石青是親兄弟。那枯瘦老者名叫馬石巖，是馬石生的堂弟，按馬家的輩分排在馬石生之下。三人又在屋中密議了良久，無非是如何截殺我和爹爹。其時他們尚不知道爹爹已經身亡，所設的計謀全是針對我們父女兩人。一鳴伏在屋頂，聽馬家這幾人所設下的殺人計謀陰狠之極，卻也驚出一身冷汗。到得後來，三人計議已定，馬石青和馬石巖向馬石生告別。伏在門口偷聽的那僕人聽得屋中桌椅響動，急忙悄無聲息地退到院子中，手裡提著燈籠，裝出一副若無其事的樣子。
“只聽得房門‘吱呀’一響，馬石巖和馬石青走出了屋子。一鳴知道這幾人都不是好相與之輩，是以緊貼著屋頂，不敢露出絲毫聲息。卻聽那僕人在院子中恭恭敬敬地說道：‘二老爺三老爺，您二位要回去麼？’
“卻聽馬石青道：‘不錯。不過我說來福，這前院的花圃你可得收拾收拾了，雖說就快入冬，但是該清理的還要清理。咱們馬家在京城中也是有頭有臉的人家，弄得一院子的枯枝敗葉，像什麼樣子？！’
“那僕人來福陪著笑臉說道：‘三老爺說的是，小人連夜收拾，三老爺明天再來，一定讓您滿意！’馬石青哼了一聲，卻沒有再說話，與馬石巖並肩離去。
“一鳴伏在屋頂，眼見著來福提著燈籠，將兩人帶到了大門口，恭恭敬敬將兩人送出了大門，這才將大門關上。卻聽馬石生站在大堂門口高聲說道：‘來福，你去歇息罷，這裡不用你侍候了！’
“來福躬身施禮，道：‘是，老爺。’說完之後，提著燈籠便走向右側的廂房。只聽正堂的屋門‘咣噹’一聲關上了。一鳴心中暗想：‘這幾人計議已定，想來也沒什麼事情。我還是儘快趕回沙家堡，免得方姑娘擔心。’
“此時屋中只剩下馬石生父子。一鳴從瓦片之間的縫隙向下望去，不由大吃一驚。只見那馬駿全然沒有方才那般吊兒郎當的模樣，而是站直了身子，肅立在馬石生面前。馬石生拍了拍馬駿的肩膀，沉聲說道：‘駿兒，這些年委屈你了！’
“那馬駿竟似換了一個人一般，原本一臉輕浮的神情，此時已全然不見蹤影。只見他佝僂的身子已然挺直，面目堅毅，對馬石生道：‘爹爹說的哪裡話來？為了咱們馬家，爹爹忍辱負重二十餘年。兒子做這點小事，又算得了什麼？’
“一鳴見這父子如此詭異，心下大震，心中暗想：‘這馬駿明明只是一個富家的紈絝子弟，怎麼此時竟像變了一個人？看樣子馬家還有不少秘密，我須得小心應付才是。’
“他思忖之時，卻聽馬石生道：‘剛才你也看到了，老二是生了外心了。老三表面上幫著咱們說話，只怕背地裡也是暗有圖謀。眼下朝廷中的爭鬥已到了最後關頭，老二老三藏了這麼多年，現在只怕也要圖窮匕見了。’
“那馬駿道：‘爹爹說的不錯。二叔和三叔現在在您老人家面前雖然還不敢公然翻臉，不過他們只是虛與委蛇，做些表面文章，背地裡誰都沒閒著。還是爹爹您老人家有見識，當年佈下了幾枚棋子，現在可都有了大用。’
“馬石生說道：‘只是可惜了你。以你的武功才幹，若是接了官蔭，這十幾年間，只怕連錦衣衛指揮僉事的位子都坐上了。現在背上一個敗家子的名聲，就算咱們父子翻過了身，於你的仕途，只怕也大大不利。’
“那馬駿說道：‘與爹爹這幾十年的經歷相比，兒子做的這點小事又算得了什麼？爺爺當年被二爺爺、三爺爺、五爺爺設計逼迫，不得不將官蔭給了二爺爺一脈。您老人家更是不得不在壯年致仕，退出官場。那些齷齪官兒落井下石，逼得您老人家險些遠走嶺南。若不是您老人家心如鐵石，又怎麼會度過這麼多難關？眼下二叔和三叔自以為得計，一個上了楊