孫光明見這幾個村民已然是驚弓之鳥，雖然好言撫慰，杜里長卻只是唉聲嘆氣，不住搖頭，苦勸孫光明和厲秋風儘快離開谷口村。
孫光明沒有法子，只得轉頭望向厲秋風。卻見厲秋風站在當地，一副若有所思的模樣。
孫光明心想若是要在谷口村辦事，須得瞞過這些村民。否則他們起疑，偷偷報到衙門，雖然捕快差役盡是些酒囊飯袋之輩，孫光明向來不將這些人放在心上。但是官府若是插手，總是有些麻煩。這些年他和蘇巖數次到谷口村，每次都會給杜里長送上銀錢打點，是以杜里長看到孫光明，一向是極為親熱，住宿食物，一向安排得甚是妥當，只怕見了親爹也沒有這般親切。只不過這次他卻一反常態，一味勸說孫光明儘早離開。
孫光明懷中揣了十兩銀子，原本就是打算送給杜里長的，只不過杜里長身後還跟著幾名村民，倒也不好公然將銀子遞過去。此時見杜里長大搖其頭，孫光明心下焦躁，卻也不能公然翻臉，心下暗想：“這個老傢伙這時倒裝出一臉大義凜然的模樣，想來是銀子沒有到手，故意在我面前裝模作樣，說三道四。不如我先行離開，待這些村民散了之後，再偷偷返回村子，趁著無人之時再將銀子送給他，這個老傢伙自然便會睜一隻眼閉一隻眼，不來阻撓我辦事。”
孫光明打定了主意，正想說話之時，忽聽厲秋風道：“今日一早死的那人，又是什麼模樣？”
孫光明心下一怔，心想厲秋風這話問得可突兀了。杜里長說死人之事發生在四天之前，三天之前死了第二人。當天晚上有兩名捕快留在村中，谷口村便再也沒有死人。以時間而論，死人應該是前幾天的事情，可是厲秋風卻突然詢問今早死人的情形，難道他記錯了日子不成？
孫光明心下猶豫，只是杜里長等人卻是神色大變，一個個看著厲秋風，簡直像看到鬼一樣。杜里長臉色慘白，嘴角抽搐了幾下，似乎想要說話，卻沒有說出來。他身後一個三十多歲的漢子卻是一臉驚恐，顫聲說道：“你、你怎麼知道今早又……”
他尚未說完，旁邊一個村民轉頭惡狠狠地瞪了他一眼。這人立時知道自己失言，急忙住口不說。
孫光明一見眾人的模樣，心下一凜，立時知道厲秋風並非是記錯了日子，而是這些村民有意隱瞞。他盯著杜里長，道：“杜里長，難道今天早上村裡又死人了不成？”
杜里長見瞞不過去了，只得嘆了一口氣，道：“實不相瞞，今日一大早，村東頭那棵大樹上又吊死了一個人。方才這位大爺問死的那人是什麼模樣，我只能說和前兩天差不多，也是一個三十多歲的漢子，直挺挺地吊在樹上，七竅流血……”
孫光明一驚，道：“杜里長方才怎麼不和我說？”
杜里長神情尷尬，猶豫了片刻才說道：“孫大爺不是外人，我也不必瞞你。前幾日連出了兩條人命之後，雖與咱們谷口村的百姓沒什麼關係，不過知縣老爺極是生氣，已經要捕快班頭王老爺傳下話來，說是若再出人命，便要谷口村出喪葬費。我辯解了幾句，王老爺便打了我一記耳光，指著我的鼻子罵了半天，最後說道：‘定是你們這個鬼村子的村民人心不古，惹得天怒人怨。否則這兩人為何不弔死在別的地方，偏偏要巴巴地跑到你們這裡來上吊？’孫老爺，你說衙門這不是不講道理了嗎？
“前日兩名捕快留在村裡，吃了村裡曹家的大公雞不算，又逼著我去給他們買了兩壺酒，連雞帶酒一共花了差不多三錢銀子。今天一大早，張家大小子又看到樹上吊著人。如果報到衙門去，這死人傳送的錢可都得由谷口村的百姓出。孫老爺，你也看到了，咱們這個村子現在就剩下十三戶人家，不過三四十口人，家家窮得叮噹響，只怕讓每家拿出一百文錢都拿不出來。若是官府再派人來折騰，大夥兒只好和那三個死鬼一樣，一齊上