蕭東聽張實如此一說，冷笑道：“老尹只是在錢上精細，做事卻是瞻前顧後，馬馬虎虎。若他真是一個精細人，兩隻耳朵也不會被人削掉了。”
張實和胡掌櫃等人不敢反駁，只得連聲稱是，都怕觸了蕭東的黴頭，一時之間無人再敢說話。
眾人走過石橋之後，四周變得一團漆黑。胡掌櫃和紀掌櫃晃亮了火摺子，一左一右跟在蕭東身邊，躬著身子給蕭東照亮道路。厲秋風轉頭回望，只見石橋的另一端燈火通明，人影幢幢。他心下暗想，一橋之隔，卻有天堂與地獄之分。不知何年何月，天下百姓才能不再為吃穿發愁。
到了碼頭之後，耳聽得海水拍在岸上，發出“沙沙”的聲音。胡掌櫃一邊用火摺子給蕭東照亮腳下的道路，一邊陪著笑臉道：“蕭大人小心腳下。這個碼頭太過簡陋，怎麼一到晚上，一點燈火都不見了。”
宋掌櫃道：“說來也怪，我記得前兩晚這碼頭上還有些燈火，為何今晚卻是一團漆黑？”
白掌櫃冷笑了一聲，口中說道：“老宋，你以為這裡是寧波府啊！這兩年我到過福建和山東，那裡的碼頭一到晚上也是燈火黯淡。除非朝廷開了海禁，否則這些碼頭只能慢慢衰敗下去。”
羅掌櫃道：“白掌櫃這話說得可就有些過了。我去年到成都走了一遭，長江各處的碼頭還是非常熱鬧。不過官府收稅過於嚴苛，這些碼頭看上去熱鬧，其實商戶也賺不了幾兩銀子。大頭都被官府拿去了，來往客商只是疲於奔命，混一碗飯吃罷了。”
眾人談談講講，不知不覺間已到了大船停泊之處。可是胡掌櫃和紀掌櫃將手中的火摺子高高舉起，海面上卻沒有大船的影子。胡掌櫃悚然一驚，轉頭向左右看了看，口中說道：“難道咱們走過了頭不成？”
紀掌櫃和白掌櫃等人也紛紛在左近搜尋，哪裡有大船的影子？秦老五心下焦急，在岸上轉來轉去，不住向黑漆漆的海面瞭望。蕭東心知情形有異，轉頭對張實說道：“張員外，你們是何時離開大船的？”
張實見大船消失不見，心下驚駭，聽蕭東對自己說話，他顫聲說道：“咱們、咱們是下午離開了大船，距離現在約摸三四個時辰。可是咱們下船之時，大船就停在這裡。小人還囑咐船伕將木板收回到甲板上，免得有不三不四的人混到船上……”
蕭東心中念頭急轉，雖然恨不能一劍便將張實殺掉洩憤，可是卻也知道此時絕對不能亂了方寸。他正思忖之間，忽聽秦老五大聲說道：“他媽的，真是怪了。不只咱們的船不見了，停在碼頭上那些大大小小的船都不見了！”
眾人聽秦老五如此一說，心下都是悚然一驚，紛紛搶到岸邊，晃亮火摺子，目光在海上逡巡。果不其然，只見眼前盡是黑漆漆的水面，哪有船隻的影子？
厲秋風手中舉著火摺子，心下暗想，自從到了東遼縣的碼頭之後，大船周圍始終停著十幾只小船。這些船隻大半破敗不堪，只有一兩隻小船每日到海上捕魚。可是此時不只秦老五的大船不見了蹤影，連同這些小船也消失得乾乾淨淨，豈不怪哉？
秦老五在岸上走來走去，口中不住咒罵。到得後來，他伸手抱起岸邊一塊半人高的石柱，用力擲入水中。只聽“撲通”一聲巨響，雖然看不到濺起的水花，也知道聲勢甚是驚人。
秦老五從背上抽出砍山刀，火摺子光照之下，只見他雙眼血紅，轉頭對三名船伕大聲說道：“船若是毀了，咱們四人也不必活在世上了。你們三人隨我來，今晚就算把東遼縣城翻過來，咱們也要將船找回來！”
三名船伕都是秦老五舊日軍中袍澤，當初秦老五買下這隻大船時，三人將全部身家拿了出來。此時大船消失得無影無蹤，不只秦老五心中焦躁，三名船伕也是心急如焚。此時聽到秦老五招呼，三人也紛紛拔出鋼刀。一名船伕大聲說