蕭東“哼”了一聲，向著船尾的方向一指，口中說道：“你們自己看罷。”
胡掌櫃等人轉頭望去，待看到天邊地獄般的情形，一個個臉色大變。尹掌櫃和宋掌櫃兩人雙膝一軟，登時坐倒在甲板上。
秦老五方才被蕭東搶白了一通，雖然心下不服，卻也不敢與蕭東爭辯。此時見幾位掌櫃都從船艙中逃了出來，他大聲說道：“海龍王出巡，神鬼辟易。大夥兒能否逃得性命，只能看老天爺是否能大發慈悲了。各位身上若是帶了經書、法器或是護身符，趕緊取出來念幾聲救苦救難觀世間菩薩，或許能逃出生天，不至於被火燒水淹，葬身魚腹。”
胡掌櫃等人原本就嚇得不輕，被秦老五如此一說，一個個瞠目結舌，連話都說不出來了。
蕭東瞪了秦老五一眼，沉聲說道：“正德十六年二月，京城西南關公廟大爆炸，本官可是親身經歷。那時的情形，與咱們眼前看到的極為相似。本官記得那一日原本天氣晴朗，京城百姓並無異動。雖然正德皇帝前一年在南京落水，一病不起，不過楊延和大人和內閣幾位閣老排程有方，朝廷運轉有序，民間也並未有什麼風吹草動。那時本官還是火器局一名小小的書記，正和幾位同僚在堂前閒談。忽然聽到有怪聲如獅吼，自京城東北方漸至西南角，竟然直奔火器局而來。
“其時咱們不曉得有異變將要發生，只是以為響起了旱天雷，倒也並不驚恐。一位同僚還戲謔道，都說火器局堂官大人懼內，恐怕是河東獅吼，聲音一直傳到火器局大堂來了。他話音未落，只見有一個巨大的火球在空中滾動，恰好從火器局大堂屋頂掠過，直向西南角飛去。片刻之後，一聲驚天動地的巨響，直震得屋瓦墜落，樹木東倒西歪。空中雲朵亂飛，如同被巨人攪動了一般。
“本官與幾位同僚被震倒在地，待到大夥兒手忙腳亂爬起來時，卻見西南方向的空中出現了一道巨大的黑柱，直衝天際。待升到半空之後，黑柱變成了巨大的黑色蘑菇，直向四周彌散。本官與幾位同僚嚇得目瞪口呆，直直地看著遮掩了大半個天空的黑色蘑菇，一句話都說不出來。過了片刻，蘑菇又變為靈芝形狀的黑雲，如同一根頂天立地的柱子，直豎於京城西南一隅。
“本官與幾位同僚見此情形，嚇得目瞪口呆，正自驚恐之時，剎那間天昏地暗，塵土、火光飛集，天崩地陷，萬室平沉。東自阜成門，北到刑部街，好像被一陣狂風掠過。大木、石塊，連同百姓的屍體和豬貓狗雞鴨和牛馬的屍體四處飛落，如雨點一般砸到地面上。本官的一位同僚，便是被從空中墜落的石塊砸中，當場斃命。
“本官躲在院子中的一張石桌下，這才僥倖逃生。待巨響稍歇，大地不再顫動，本官這才從石桌下鑽了出來。只是火器局大堂變成了一片斷壁殘垣，情形悽慘無比。本官不敢在院子中多待，便即逃出大門。只見眼前盡是磚石瓦礫，幾乎沒有一間完整的屋子。四周到處都是屍體，死者皆裸體，情形怪異之極。”
蕭東說到這裡，身子微微顫抖，似乎又看到了當日的悽慘景象。片刻之後，他接著說道：“我定睛望去，只見百十丈外，一道巨大的灰牆正自向前推動，所過之處，屋宅樹木盡皆被毀。就像咱們現在看到的那堵黑色水牆一般無二。”
蕭東說到這裡，胡掌櫃等人不由自主地轉頭又向天邊那道黑線望了過去。此時才發現黑線離著大船又近了不少，高達十餘丈，似乎距離天空也不算太遠。
蕭東嘆了一口氣，口中說道：“這場大災難猝然而至，人人都嚇破了膽，不曉得出了什麼事情。當日內閣會同刑部、順天府、錦衣衛、東廠、五軍都督府徹查此事，說是看守火器局倉庫的幾名軍士用火不慎，引燃了貯藏火藥的屋子，結果發生了大爆炸。當場炸死火器局周邊官員、百姓二千餘人。爆炸之後起了怪風，以火器局倉庫為