胖子說完之後，轉頭對身後幾人說道：“各位掌櫃，我貿然替各位做了主，還望各位不要生氣。咱們這次砸了血本，都想著發一筆大財，卻沒想到朝廷突然下旨，嚴管海禁。咱們每人手中都有三四萬兩銀子的貨，原本想著到扶桑走一遭，賺取鉅額差價。若是再拖幾日，趕上海上風浪大起，咱們這些貨可就得砸在手裡了。到了那時，每人鉅虧三四萬兩銀子，大夥兒只好抱在一起跳江了。是以這三千兩銀子花就花吧，總勝過賠得咱們傾家蕩產。”
胖子身後那幾人臉色陰睛不定，有人更是咬緊了牙關，臉上肌肉不住抽搐。半晌過後，一個面目陰沉的漢子說道：“胡掌握說得不錯。咱們已經被逼到這個份上了，這次是非去不可了。就算一文不賺，卻也須得走一遭。就如張員外所說，我願意掏這筆銀子。”
另外幾人聽了之後，雖然一臉無奈，卻也只好答應了下來。胡掌櫃這才轉過身去，對張員外道：“老張，煩勞你再去和船老大說一聲，咱們幾人願拿出三千兩銀子，作為此次出海的報酬。這可是以前船費的十幾倍。他拿了這些銀子之後，放貸也好，買地也罷，足以做個富家翁，不必再在海上討飯吃，想來他不會拒絕。咱們這次能不能全身而退，可就看你老兄的了。”
張員外見眾人答應掏銀子，眼睛一亮，只是臉上兀自是一副為難的神情，口中說道：“好罷。既然諸位有如此誠意，我就不顧這張老臉，再去找船老大商議商議，看看他是否能夠答允。”
胡掌櫃等人連連拱手懇求，張員外這才轉過身去，一搖三晃地沿著木板走上了大船，片刻之後便消失在船頭。
厲秋風一直站在十餘步外。他內功深厚，雖然距離稍遠，四周人聲鼎沸，卻將幾人說的話聽得清清楚楚。聽說這幾人要向扶桑運貨，他心下大喜。暗想只要跟著這些人，便能前往扶桑。須得盯緊一些，免得這些人走了自己還不知道。
只見那個胖子帶了幾個掌櫃，伸長了脖子，眼巴巴地看著船頭。如同空中有一隻無形的大手，將這幾個人的脖子捏住，用力向上拉拽一般。
厲秋風背朝著大船，只是一雙耳朵卻豎了起來，仔細傾聽這些人的動靜。
過了半柱香工夫，卻聽那幾人長出了一口氣。厲秋風微微側過身子，藉著眼角的餘光，只見張員外正從船頭踩著船板走了下來。候在岸上那幾人急忙迎上前去，一個個急切地盯著張員外，恨不能一把將他從船板上揪下來好生詢問一番。
只見張員外一搖三晃地走到岸上，這才轉身向著船頭揮了揮手。船頭上除了兩名船伕之外，又多了一個四十多歲的漢子。這人身材高大，甚是彪悍。他向著張員外拱了拱手，便即轉身走去，眨眼之間便消失在船頭。兩名船伕這才喊著號子，合力將船板拉回了船上。
張員外剛剛走到岸上，那五六名掌櫃便將他圍在了中間。厲秋風側耳傾聽，只聽張員外笑道：“各位可以將心放下了。船老大已經答應了，再過三日，退潮之後，咱們便可揚帆出海啦。”
張員外說完之後，那五六名掌櫃這才放下心來，紛紛額手相慶。厲秋風冷眼旁觀，見這五六位掌櫃慶幸之下，都沒有發覺張員外站在一邊，臉上露出了一絲得意的笑容。過了半晌，那個胖子才驀然間想起了張員外，急忙向著張員外一揖到地，口中說道：“多謝張員外成全！咱們這次能夠死裡逃生，全虧了張員外居中斡旋。這份人情，咱們沒齒難忘。”
胖子話音方落，其餘幾位掌櫃也是連連稱謝。張員外早收了臉上得意的笑容，倒是露出幾絲憂色，口中說道：“各位掌櫃，此事並不簡單。船老大雖然答允了下來，可是能不能出到外海，還是未可知之事。各位的貨物堆了這麼多，太過扎眼。大白天往船上搬，只怕會讓人起疑。船老大說了，待天黑之後，左近若無可疑之人，他會讓船