厲秋風心下又驚又怒，待得看到滾落在地上的酒菜，他微微一怔，卻又轉頭向玄機和尚望去。只見玄機和尚桌上擺著兩盤素菜，一碗粟米飯，卻是沒有動過筷子的痕跡。厲秋風略一沉吟，對胡掌櫃說道：“你把咱們進到太白居之後的情形詳細說一遍，若是存心欺瞞，信不信我一把火燒了你的酒館？！”
胡掌櫃嚇得緊了，雞啄米般地點頭道：“曉得曉得，小人一定知無不言，言無不盡。”
他這句話說得急了，一口氣憋在嗓子眼，一時之間喘不上氣來，登時雙眼翻白，兩手叉住脖子，臉上肌肉扭曲，便如被人掐住咽喉一般。司徒橋、長孫光明見他如此模樣，心下又好氣又好笑，正想上前助他順氣，卻聽胡掌櫃喉間“咕”的一聲響，總算將這口氣嚥了下去。只見他面色慘白，揉了揉脹痛之極的胸口，這才開口說道：“幾位大爺是中午時分到了小店……”
厲秋風“哼”了一聲，道：“你把話說清楚，到底是哪幾人一起到了？”
胡掌櫃一怔，看了看厲秋風等人，這才接著說道：“就是你們四位大爺啊！”
厲秋風知道胡掌櫃說的是自己和司徒橋、長孫光明、蘇巖四人，與當時進入太白居的情形倒是一樣，是以點了點頭，口中說道：“你接著說罷。”
胡掌櫃道：“是是，四位大爺到了之後，便點了飯菜。過了不一會兒，這位大和尚卻也到了。說實在話，小店拜的是太上老君，本來不想隨喜，不過大和尚慈眉善目，一看就是大德高僧，小人也就勉為其難，請大和尚坐下吃飯。只不過幾位大爺似乎有些勞累，坐下後不久，便有一位大爺趴在桌子上睡了過去。”
胡掌櫃說到這裡，指了指蘇巖，口中說道：“趴在桌子上睡去的便是這位年輕的大爺。至於你們三位，都是坐在凳子上閉目養神。初時小人還以為三位只是閉著眼睛歇息。只不過小人想問問三位要不要加上一壺本店獨有的藥酒時，接連問了幾聲，卻無人回答，小人這才知道三位大爺竟然坐著睡著了。瞧幾位風塵僕僕的模樣，想來一路走來頗為辛苦，小人也不敢驚憂了大爺歇息。好在飯菜還未做好，也不須將幾位叫醒。只不過幾位大爺似乎做了惡夢，不時會發出一些稀奇古怪的聲音……”
胡掌櫃一邊說一邊小心看著厲秋風等人的臉色，生怕言語上冒犯了幾人。長孫光明看了一眼玄機和尚，對胡掌櫃說道：“咱們睡著了之後，這位大和尚在做些什麼？”
胡掌櫃道：“大和尚端坐在桌前，卻也閉上了雙眼。咱們初時以為大和尚是在唸誦阿彌佗佛，後來也想問問他要不要素酒。結果大和尚卻也是一言不發，咱們這才發現大和尚竟然也睡了過去。”
他話音方落，厲秋風一指那個神秘老者，口中說道：“這位老先生又是何時來的？”
胡掌櫃鬆了一口氣，道：“幾位大爺似睡未睡之時，老嚴便已到了。他是咱們這十里八村最出名的草藥行家，小店獨家秘製的藥酒中有幾味藥材，只有老嚴能找得到。他今日到小店來，便是送來泡製藥酒必不可少的龍丹草。我記得老嚴進門時，幾位大爺似乎沒有睡去，還轉送頭來看了老嚴一眼。後來我只顧著和老嚴說話，也沒留意幾位大爺是什麼時候睡著了……”
厲秋風等人仔細回想此前的情形，模糊記得這姓嚴的老者進店之時，楊家父子、高力士和手下四名隨從已經進了太白居。怎麼此時胡掌櫃又沒提起楊業等人？厲秋風看了一眼站在一邊的老嚴，見這老者七十多歲模樣，面色紅潤，直如嬰兒一般，身上衣衫雖然打滿了補丁，卻甚是乾淨。這模樣確是與記憶中初見他時並無二致。
厲秋風心下驚疑不定，正想說話之時，卻聽司徒橋冷笑著對胡掌櫃說道：“你這老小子這話可說得不盡不實。這位嚴老進店之前，店裡除了咱們四人和這位大和尚之外，另外還