門楣高高懸掛嶄新的金邊黑底匾額，上書四個大字——「護國公府」。
之恩見思影發愣，便晃一晃她的手，笑道：「不請我進去看看？」
思影半晌方道：「你要進去，就進去吧。」
「……」之恩乾笑兩聲，命人開門。
護國公府佔地甚廣，幾乎據了半條街去。思影被之恩緊緊牽住手，穿行在曲折幽邃的重門深巷，一眼望去府院連綿，氣勢莊嚴；區域性和細微之處無不考究奢華，各處樑柱、斗拱、門樓等皆精細鐫刻有蟒龍、麒麟等花飾；柱礎、牆基亦以石刻雕出繁複的飛禽走獸；後庭園林更是重樓疊嶂，高閣亭臺、軒廊雕欄俱使用紫檀、南洋杉等名貴木料鋪陳，極盡奢靡之能事。
這等奢侈和排場，只怕連東宮也生生給比下去了。
之恩見思影面色凝重，擔心她胡思亂想，忙解釋道：「我並沒有添置物件，只是清掃、修復，儘可能恢復原貌。」
思影嘆了口氣，「又沒有人住，何需如此……只怕惹人詬病。」
之恩忙道：「如今名正言順，不會再有人詬病，再說，這件事並沒有動用一分一毫朝廷財政，全是我個人的心意。」
思影沒再說話，伸手回攙住他的胳膊，攜著他繼續走。後園有湖，湖水清澈，大簇紅色錦鯉嬉遊其中，不時躍出水面；南側兩座水榭以短廊巧妙連綴，亭下流水潺潺；西側是一座嶙峋兀立的假山，山頂築有白塔，一股清泉自高高的假山峭壁飛流而下，傾瀉入湖。一靜一動，奇崛設計令人稱奇。
思影和之恩登水榭，觀假山，再沿貫穿湖面的九曲迴廊慢慢往北岸走，有如遊園一般。
「太奢靡了……」
思影鬢角微汗，一邊搖頭喟嘆，一邊拉著之恩在遊廊中憑欄坐下，手邊紫檀透雕花欄，觸手即是油潤的細膩。
之恩笑，「是有點，但護國公配得上。」
思影轉首望著他。他也走得有些熱了，鼻尖滲出細細的汗珠，幾絲亂發被汗水粘在額上，面頰微紅，眉眼都是溫潤清澈的笑意。
「我曾經在你面前冒犯過護國公，」他微垂眼瞼，輕聲道，「那時候，我對他基本一無所知，所瞭解的，也就是朝廷公開的文書中，對他蓋棺定論的那幾句話而已。」
思影想，那是多久以前呢？那時候她還住在宋府，也就見過他一兩次，與宋子訣一起和他閒聊時，當時還毫不知情的他確實對護國公評頭論足過，彼時她是有些惱火，後來也沒放在心上……事到如今，她都快記不得了，他卻還記得。
「但後來我知道，並不是這樣的……」
思影聽他絮絮的說著，從護國公當年如何力助皇帝取得皇位，之後又強壓朝中各種質疑紛爭；到遠徵四海，平定邊患……安內攘外，皇帝都器重他、倚重他，更離不開他……
很多細節連她也是第一次聽說，尤其是護國公和皇帝私下交往的各種隱秘細節。這些事情不見於任何案卷文件，更不可能在三法司會審時堂而皇之公諸於世，思影也只是從母親外祖那裡瞭解一些，並不全面……但之恩，竟能掌握這樣許多，而他此前——如他所說，對護國公還「基本一無所知」。
可以想像，在得知她的身世之後，他一定花了很多心思徹底調查瞭解護國公案的來龍去脈，以及背後種種廣為人知和不為人知的所有細節。
他總是這般用心，對她、對她的事，用心到無微不至。
她低頭將他一雙手牽過來，輕輕摩挲，他手指乾淨修長，骨節分明，她細細撫過一遍，抬起雙手分別與他五指穿插，掌心緊貼。
這樣曖昧的姿勢令他愈發麵紅。
思影從廊外望出去，蜿蜒曲折的遊廊盡頭是湖對岸，夾岸兩排高大銀杏樹，樹林深處隱隱有院落。深秋時節，