寒哥兒坐在大炕上，身邊一堆玩具，玩兒得興致勃勃的。
趴在他身邊的元寶在香芷旋進門之際，就搖著尾巴站起來，要下地。
“元——寶——”寒哥兒拉著長音兒喊，元寶繼續搖著尾巴，坐在了他身邊。
香芷旋覺得元寶好像有些不安——它長大之後，就沒再上過大炕。她笑著喚兒子：“寒哥兒？”
寒哥兒循聲看過去，小臉兒立時笑成了一朵花，丟下手裡的東西，利落地站起來，“孃親！”
“想孃親了沒有？”香芷旋探臂把寒哥兒攬到懷裡，用力的親了親他的小臉兒，“孃親可想你了。”
寒哥兒摟著她的脖子，咯咯地笑著，親了親她臉頰。
元寶則跳到地上，用頭拱香芷旋。
香芷旋騰出一手，摸了摸它的頭，“元寶這麼乖，陪著寒哥兒玩兒了？”
寒哥兒卻探頭看著元寶，又伸手指著大炕，“來——”
又會說一個字了。香芷旋欣喜地笑問，“這是誰教你說的？”
一旁的金媽媽笑著說了由來：
因為寧氏、襲朗、香芷旋三個人都不在家，寒哥兒自醒了就很不高興，看起來隨時要哭的樣子。金媽媽和幾個丫鬟變著法子哄，他還是悶悶不樂的，看到元寶了，心情才慢慢好起來。
初時是坐在椅子上，把糖炒栗子一顆一顆給元寶，隨後到大炕上玩兒，堅持要元寶上去。
元寶沒那個習慣，坐在踏板上瞅著寒哥兒不動。
寒哥兒後來著急了，小手拍著炕，拖著哭腔說“來”，金媽媽和紫蘇看著實在是不忍心，就讓元寶上了大炕陪著他。
末了，金媽媽笑道：“夫人回來之前，寒哥兒跟元寶玩兒響球，雖說是各忙各的，寒哥兒可是笑個不停呢。”
香芷旋又親暱地摸了摸元寶的頭，轉而對寒哥兒道：“孃親去換身衣服，然後帶你去找祖母。祖母也回來了。”
寒哥兒抿了嘴笑。這就是同意了。
香芷旋轉去內室，元寶顛顛兒地跟了過去。她沒急著更衣，而是蹲在地上，笑著摟住元寶的脖子，“我們元寶今日可是小功臣呢。”這樣的舉動，當著寒哥兒的面都不會做，怕他有樣學樣的摟著元寶親或咬，別的不說，吸進或吃進元寶的毛可就糟了。
元寶扭著肥肥的身形，將寬寬的下巴擱在了她肩頭。
香芷旋還沒膩夠，那邊的寒哥兒已大聲喊著“元寶”。
元寶聞聲，抖了抖耳朵，轉頭看向東次間。
她拍拍元寶的頭，笑著站起身來，“去吧。”
元寶搖了搖尾巴，小跑著去了東次間。用不了多久，元寶最喜歡的就是寒哥兒了。寒哥兒能跟它一起玩兒，大人卻不行。
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正月裡，襲刖應酬比往年多了很多。他本就是襲朗的五弟，任誰也要高看一眼。再者，雖然少年時沒個正形，當官之後卻踏踏實實，待人和善有禮，因此人緣兒很好。
襲朗知道他正經忙碌了一整年，很多宴請不好推掉，便說只管去，但是別喝得醉醺醺回來。
襲刖得了四哥這樣的話，轉頭又去問蔚氏的意思。惹得蔚氏直笑，說四哥都同意，我怎麼會反對呢？快去快去，你整日守著我，超不過三天就要打起來。
這是事實。他們是那種經常打打鬧鬧但又離不開彼此的夫妻。
襲刖這才放心，每日出門赴宴，或是與交好之人四處轉轉，淘換一些新奇的物件兒。
襲朗則是鮮少出門，儘量留在家裡。去年他忙碌的歲月太久，沒時間好生陪伴妻兒，眼下得了半個月的清閒，自然不會浪費在迎來送往間。
香芷旋見他留在家裡，索性做了甩手當家的，該出門就出門，拜年