倒是生怕多承受了老奴好意一般。老奴看他寧願讓衣裳上的水漬流到袖口裡，也不願沾溼暖閣的暖毯，說實話，瞧得還有些難受呢。”
“不過，這孩子也是有些不同的，換成其他人，剛拜入師門不久，也沒膽量跑到府中，當面求閣老答應那種事。”
顧忠絮絮說著，視線隨即落到顧凌洲手中正握著的一根紫玉筆上，露出感慨萬千之色：“當初這根紫玉筆損毀，閣老找了無數能工巧匠，都沒能修復成功，沒想到這孩子竟然做到了，還當做新歲禮物送給了閣老。那麼多碎片，複合得如此天衣無縫，需要多大的耐力，多靈巧的心思才能做到，實在教人無法想象。”
“老奴記得，當時閣老看到這根玉筆時，也露出了極意外之色，想來也沒料到還有機會執此玉筆寫字。”
顧凌洲看著手裡那杆紫玉筆，神色複雜道：“你當他今夜過來求本輔，是在賭與本輔的師徒情分麼，他是在賭本輔那所謂的‘清正’之名。”
這話分辨不出喜怒，顧忠不敢接。
只試探問：“閣老這是在生那孩子的氣？”
顧凌洲搖頭，神色越發複雜：“本輔還不至於與他一個毛頭小子計較。”
“只是他有句話說得在理，無論如何，那二千將士不應成為權力之爭的犧牲品。本輔只是有些擔憂青州的局勢。”
衛瑾瑜並未在顧府久留，喝完一盞熱茶，感覺身子暖和了一些，沒再打擾顧凌洲休息，直接與顧忠說了一聲，自己離開了。
如顧凌洲猜測的那般，他今夜敢過來，並非在賭那一份並未維繫多久的師徒之情，而是在賭顧凌洲的剛正之名。
他甚至已經做好了激怒對方，被嚴厲訓斥，甚至被驅逐出門的準備。
好在顧凌洲心中到底存著那一份清正，是這大淵朝堂裡，唯一可能給謝琅最後一條活路的人。
他賭對了。
戰報頻傳，不僅顧凌洲擔憂青州局勢，天盛帝亦是徹夜未眠。
太儀殿外罕見亮了二重宮燈，天盛帝負袖站在丹墀之上，望著西北方向，問侍立在身後的曹德海：“你說，青州淪陷的二城可能收回？”
這本不該是一個閹人應該回答的問題，然而此刻皇帝身邊沒有旁人。
曹德海便垂下眉眼，躬身答：“陛下要齋戒半月，為青州和青州百姓祈福，上蒼一定會感受到陛下的仁德與誠心，保佑大淵，保佑陛下。”
宮燈映著紛飛雪色，也映著皇帝清癯複雜面孔。
世人與朝臣皆已習慣了皇帝的羸弱，卻無人知道那清癯羸弱面孔下隱藏的野心與壯志。
天盛帝道：“是啊，上蒼與祖宗都會保佑朕，保佑大淵。”
“只是放虎歸山，朕心中，到底有些不安。”
曹德海一怔。
已經隱隱猜到這被縱掉的“虎”指何人，當下呵著腰，愈發恭謹，小心翼翼道：“奴才聽聞，那霍烈在西狄亦有猛虎稱號，兩虎相鬥，怕必有一傷。”
“再者，行軍打仗不是兒戲，說到底離不開朝廷支援，猛虎雖然兇猛，拴虎的鏈子，還不是牢牢握在陛下手中麼？”
天盛帝咀嚼著這話，竟緩緩笑出聲。
“朕一向當你是個蠢笨的，沒想到關鍵時刻，還有這等見識，往日倒是朕小瞧了你。”
“兩虎相爭……”
天盛帝念著這個詞，道：“朕倒是迫不及待想要看看，這兩虎相遇，究竟誰能咬死誰。”
“吩咐下去，在青州戰事結束前，朕一日二餐都要齋戒茹素，好為將士們祈福，節省口糧。”
因為各方戰事齊齊爆發，深夜傳回緊急戰報是常有的事，戶部與兵部衙署燈火亦徹夜不息。
二部皆在籌備運往青州的糧草與