到了晚上，莊王親自去巡視軍營，聽到軍營中計程車兵三三兩兩地聚在一起，都在談論：“鬥令尹的神箭太可怕了，很難戰勝他！”莊王於是派人散佈謠言說：“從前先君文王在位時，聽說戎蠻族製造的箭最鋒利，派人去詢問，戎蠻族就獻上了兩種箭的樣品，名叫‘透骨風’，藏在太廟裡，被越椒偷走了。現在已經用完了，不必擔心。明天我們將打敗他們。”聽到這個訊息，士兵們的心情才安定下來。莊王下令讓士兵撤退回國，並且宣稱要聯合漢東各國的軍隊，一起來討伐鬥氏。蘇從說：“我們現在面對著強大的敵人，要是撤退的話，敵人就會佔領優勢，大王算錯了！”公子側說：“這只是王陛下的謊言而已。我們去見他，一定會有別的安排。”於是他和公子嬰一起，夜晚前往見莊王。莊王說：“越椒的勢力很強，我們必須想辦法取勝，但是不能硬碰硬。”他下令兩位將軍埋伏預備，等待時機。兩位將軍聽從莊王的計策，開始執行。
第二天早上，雞叫的時候，莊王帶領大軍撤退。越椒探聽到這個訊息後，率領部隊前來追擊。楚軍加快速度向北行進，已經過了竟陵。越椒一天一夜走了二百多里，到達了清河橋。楚軍在橋北燒火做飯，看到追兵來了，就扔下鍋灶逃跑了。越椒下令說：“抓住楚王后，才允許吃早餐。”眾人在疲憊不堪的情況下，又忍著飢餓，勉強繼續前進，終於追上了楚軍的後衛潘尪的部隊。潘尪站在車上對越椒說：“你志在抓住楚王，為什麼不趕快追擊？”越椒認為潘尪的話有道理，於是就放棄了潘尪的部隊。越椒率部隊向前賓士六十里，來到了青山，遇到了楚將熊負羈。他問：“楚王在哪裡？”熊負羈回答：“楚王還沒有到。”越椒心裡有所懷疑，對熊負羈說：“你願意幫我尋找楚王嗎？如果我成功奪取了國家，我會與你一起治理。”熊負羈說：“我看你計程車兵們都很疲憊飢餓，還是先讓他們吃飽飯，再進行戰鬥吧。”越椒聽從了他的建議，開始停下來準備做飯。但是當飯還沒做好的時候，突然看到公子側和公子嬰率領的兩路軍隊殺了過來。越椒的軍隊已經力竭無力再戰，只能南逃。回到清河橋時，卻發現橋已經被拆除了。原來楚莊王親自帶領兵力，埋伏在橋的兩側，只等越椒過來，就拆除橋樑，切斷他們的歸路。越椒被嚇得大驚失色，他趕緊命令手下的人測量河水的深淺，打算渡河逃跑。然而，河對岸突然傳來一聲炮響，楚軍在河畔大聲喊道：“樂伯在此！越椒你趕快下馬束手就擒！”越椒非常憤怒，於是命令手下的人向河對岸放箭。
在樂伯的軍隊中，有一位擅長射箭的小校，姓養名由基，軍中人稱他為神箭養叔。他主動向樂伯請纓，表示願意與越椒進行射箭比賽。於是，他站在河口大聲喊道：“河這麼寬，箭怎麼能射得到呢？聽說令尹您擅長射箭，我願意和您比試一下高低，我們可以站在橋頭上，各自射三箭，生死聽天由命！”越椒問他：“你是誰？”養由基回答說：“我是樂將軍手下的小將養由基。”然而越椒並不知道神箭養叔的身份，於是說道：“既然你要和我比箭，你必須讓我先射三箭。”神箭養叔回答說：“別說三箭，就算你射一百箭，我也不懼怕！躲避並不代表是英雄好漢！”於是他們約定在後方隊伍處停下來，分別站在橋樑南北兩側準備比賽。越椒拉弓射出第一箭，恨不得將養由基從頭到腳射進河裡。誰知忙的人射不準，真正擅長射箭的人卻不慌不忙。養由基看到箭飛來，輕輕一撥弓梢，那箭就已經落在了水裡。他高聲喊道：“快射，快射！”越椒又把第二箭搭在弓弦上，瞄準得很準，箭又飛了過來。養由基這次只是身體蹲了一下，那支箭就從頭頂飛過。越椒大聲說道：“你說不能躲閃，怎麼還蹲下躲箭？你這不是個大丈夫！”神箭養叔回答說：“你還有一支箭，我現在不躲閃，如果你這箭沒射中我，你必須將箭還我來射。”越椒想：“如果他不躲閃，我這支箭一