七郎道：“臣今日在殿上遇到許多舊日同僚，約定今晚相聚洗塵，臣得先把舍妹送回家中再去赴宴，不如改日……”
兆言道：“既然七郎有約，那你自去赴宴吧，留穎坤陪我比試即可。朕這幾年武藝荒疏，只怕不是七郎的對手，與穎坤或可一比。”
七郎臉色沉肅，眼光在他倆身上繞了一繞，忽然問：“陛下來這兒找我們比武，不用陪伴杜貴妃了麼？貴妃見著陛下，好一點了沒有？”
兆言面上笑意漸收：“她得臥床靜養，午後就歇下了。對了，回去看到茉香的姐姐，記得替她轉告一聲，叫姐姐不必太過擔憂。”
七郎一聽到他提起吟芳，眉尖立刻蹙起。穎坤站在一邊，看他倆無聲對峙，覺得氣氛有些怪異。七郎以前跟兆言要好不輸她，怎麼闊別多年一見面，反倒像存了敵意似的。她對七郎道：“七哥有事就去忙你的，我不用你送，自己能回去。”
七郎不語，兆言先道：“二位身在軍中，舞槍弄劍是家常便飯；朕長處深宮，想找個同道中人實在太難。七郎也是好武之人，將心比心，應當能理解朕這份迫切苦心吧？”
穎坤不知他們打得什麼啞謎，說完這句話，七郎緊蹙的眉頭鬆開，思量了片刻道：“臣先行告退。比武點到即止，穎坤，你下手掌握好輕重，別傷了陛下。”
穎坤點頭，兆言笑道：“你這麼有把握她一定能贏我？”
七郎道：“陛下從小就不是穎坤的對手，現在就更不是了。”
“那可不一定。”
兩人笑得古里古怪，七郎告退先走一步。兆言側身向北一指：“走，去演武堂吧，你再熟不過了。”
演武堂是以前六郎教授兆言習武的地方，在宮城東北，六郎不在的時候，當然就是他們倆胡天胡地的場所。
穎坤遲疑道：“臣如此裝束，怎能比武？”她穿的是曳地長裙，頭髮也只用髮簪鬆鬆挽著，一個跟斗一翻就得全散下來。
兆言道：“這你不用擔心。你跟齊進身量相仿，將就穿一下他的，不介意罷？”
到了演武堂，齊進領她到旁邊休息用的配殿更衣。齊進雖是太監，個子也不高，但身形畢竟與女子不同。穎坤換上他的衣服，竟然十分合身。那衣裳料子簇新，看似還沒上過身。穎坤道：“大官的新衣倒叫我先穿過一回。”
齊進道：“您不嫌棄就是小人的榮幸了。”
牆角擺著盥洗的手巾銅盆，穎坤換過衣裳束起長髮，臉上卻還黏膩膩地糊了一層脂粉，她順手洗了把臉全擦了。
回到演武堂中，兆言負手立在兵器架前，聽見響動回過身來，目光從上到下在她身上逡巡了幾個來回。穎坤被他看得頗不自如，抱拳問道：“陛下想比什麼兵器？”
兆言道：“刀劍無眼，要不就比拳腳吧，免得你怕傷了我束手束腳反而施展不開。你不是最擅長近身格鬥麼？”
“陛下多慮了，臣自有分寸，既然要比試就會全力以赴，不會因為陛下是至尊就手下留情，那樣才是對陛下不敬。”她走到兵器架旁，“臣這些年在軍中操練，習的都是行軍打仗馬上騎射的武藝，兵器一寸短一寸險，近身格鬥練得更少。如今臣最擅長的，是我楊家祖上傳下來的梅花槍法，陛下可願與臣比試？”
“比長槍……”他頓了頓，“也行。”
她從兵器架上取出兩杆長槍，卸下槍頭：“如此便不怕利刃誤傷了。陛下請。”
武學亦如逆水行舟，不進則退。兆言原本底子就不如她好，這幾年在深宮養尊處優，親政後更少有功夫練武，哪能和軍營裡成日操練的人相比，梅花槍法更是楊氏家傳武學的精髓。三五十招過後，高下已分，那杆卸去槍頭的木柄數次點到他面門，他卻屢敗屢戰，愈挫愈勇，過了百招猶不肯認輸。