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梁祿立刻反應過來，將另一匹馬的韁繩遞給我：“請縣主護衛陛下先行，往東南三里有溪流河谷，到了水邊就安全了，小人等保護淑妃隨後就到！”
眼下我也無暇向淑妃解釋了，聽命上馬，跟隨陛下馳出營地。
駿馬腳程快，起初還能看到一些人跟在我們身邊奔逃，漸漸就聽不到人聲了。二月深夜裡寒風迎面如刀，背後卻是熊熊的山火，整座山都燒了起來，熱浪濃煙直侵襲到數里之外。
後方的火光映得前路愈發晦暗，天上一絲星光也看不見，我只得緊隨陛下的馬蹄聲悶頭前行。跑了大約半刻多鐘，三里地早就過了，並未見到梁祿所說的溪谷，我揚聲向前方問：“陛下，我們是不是走錯方向了？”
風聲烈烈，馬蹄未止，也不知他聽見沒有。
又疾馳了幾里地，火光被我們遠遠拋在了身後，宛如天邊一堆巨大而耀眼的篝火。我回頭望了一眼再轉回來，眼前更加什麼都看不見了，只能依靠馬身傾斜判斷我們在上坡，偶爾有樹枝劃過我的胳膊，似乎是一片密林。
我不敢走太快，勒住韁繩，前方陛下的寶馬卻突然一聲長嘶悲鳴，蹄聲凌亂，緊接著傳來人馬摔倒滾落的聲響。
我連忙翻身下馬，循聲追過去：“陛下？陛下！”
無人應聲，只聽到馬嘶嘶喘息，低聲哀鳴。
眼睛漸漸適應了四周光線，隱約看得清樹影道路。我踩著林子裡的石塊枯枝，深一腳淺一腳地走到陛下坐騎身邊。那馬似是崴傷了腿，側躺在地上，而馬上的陛下則不見了蹤影。
我揚聲往左右喊：“陛下！您在哪兒？陛下！”
喊了好一陣，才聽到左下方傳來虛弱斷續的聲音：“朕……在這兒……”
猛然間一道閃電劃破夜空，將昏暗的樹林瞬間照亮，震耳雷聲接踵而至，彷彿就在頭頂高懸。傷馬驟然受驚，竟掙扎著爬起嘶鳴，失控發狂往林子深處逃竄而去，轉瞬不見了蹤影。
藉著閃電的光亮我看見了，陛下一身白袍，倒栽在坡下，暗夜裡十分顯眼。
我往他的方向走過去，一腳險些踏空，足下碎石枯葉簌簌而落。我改從旁邊繞行，扶著樹幹一步步往下探，終於繞到坡下。
第一聲雷電過後，遠近又有了第二聲、第三聲，連綿不斷。
陛下是側著摔下來的，土坡底下還有一棵參天古樹，他卡在裸露虯結的樹根中，姿勢古怪，遠看甚至沒有腦袋，走近了才發現脖頸扭成一個詭異的角度，歪在胸前。
我上前去想把他救下來，手剛一舉起，立刻被他喝止。
“別動，”他艱難地說，口齒也不甚清晰，“朕……摔著……脖子了。”
我的手停在他頸側三寸之處，不敢妄動。
頸項是人身上最脆弱的部分，摔斷脖子，是不是很嚴重？我聽人說過魏國公的兒子就是打馬球從馬上摔下來，折了脖頸，施救的人不懂，上去抬他，結果當場就死了。
我看著自己舉在半空的手，和手掌之下陛下折彎扭曲的身形，心中忽然冒出一個膽大包天的念頭。
如果……如果我現在把手放下去，不必做什麼殘忍血腥的舉動，只要輕輕地搖一搖他，他是不是就再也不能控制我，我就可以從這個人的權力桎梏下解脫了？姑姑被逼自盡的冤仇，也可以伸張得報了？
電光忽現，青白的閃電將四野照得雪亮。陛下的臉埋在肘彎下，只露出一雙眼睛，彷彿他把自己的頭抱在臂彎裡，眼珠子卻還在動，讓人毛骨悚然。
那雙眼珠忽然轉過來，從肘側和樹根的縫隙裡盯著我問：“你想……幹什麼？！”