表哥！”陸掌珠眼中含淚地看著他，“你為何不看看別的女子？為何單單認準了江炤寧？知不知道我的意中人是誰？”
師庭逸微不可見地蹙了蹙眉，只覺得她莫名其妙。他認準誰，關她什麼事？
陸掌珠哽咽道：“我的意中人是你，難道你從來不曾察覺麼？都是為了你，我才變成這樣的……”
師庭逸的直覺是：這是不遺餘力地對他做的又一場好戲麼？隨後生出滿心嫌惡。為了得到一個人，就要毀掉別人？哪個混賬灌輸給她的混賬心思？
他腳步微頓，凝了陸掌珠一眼，“我以識得你為恥。”
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大老爺回到府中，只讓江予茼先行回房，自己去了書房，喚兩個管事說話，先是得知陸騫進宮的事，隨後知道內宅出了一檔子事：
江素馨的貼身丫鬟小翠找到大夫人、三夫人面前認罪，自行招認此次江予茼、江素馨染病是她所為。原因是她盡心竭力地服侍了江素馨多年，眼下到了出府的年紀，江素馨卻要把她許配給一名下流猥瑣的別院管事，已經得到太夫人的首肯。她寧死也不肯嫁給那樣一個人的，又知曉兄妹兩個這三年做的好事，索性讓他們假戲真做，眼下唯求一死。
大夫人、三夫人當即著手查證，證明此事非需，因為事情牽連到了江予茼，要等他回內宅之後親自處理。
大老爺詳盡地詢問了小翠的認罪說辭、查證的細節，結論是皆無可疑之處，合情合理。
應該說是過於合情合理，都不容得人為江素馨找到疑點辯駁一句。
越是這樣，越讓大老爺認定這是炤寧的手筆。
他即刻做出決定，命管事去傳話：江予茼、江素馨禁足一年，小翠杖斃。
之後，他便伏案寫摺子，詳述炤寧之事始末，一是請治家不嚴教子無方的罪，二是彈劾慶國公陸府四處散播流言、汙衊江府閨秀。當然，後者才是重點。
於公於私，這都是他目前必須要做的事，陸府何嘗不是讓江府也隨著炤寧摔了個跟頭，陷入流言蜚語之中。雖然並沒影響到江家根本，但並不代表他不會在恰當的時候認真計較、給予打壓。
之所以能胸有成竹地這樣做，是他了解皇帝是分外念舊的人，處於較有利的情形的時候，不妨加以試探——陸皇后是故人，江式序也是故人，他想知道，在皇帝的心裡，更偏向哪位故人身在的家族。如果說三年前皇帝對於兩家的情分是不相伯仲，所以才一言不發置身事外，那麼現在呢？
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晚間，炤寧了無睡意，沐浴歇下之後，披衣起身，坐在書案前忙碌。
值夜的紅柳靜靜站在一旁，時不時凝眸看著自家小姐的容顏、黑髮。小姐似是得到蒼天分外眷顧樣貌的那種人，何時何地，都是美麗絕倫，可到底是有遺漏或是無從避免的瑕疵。小姐痛失父母之後，不過幾個月光景，一頭烏黑青絲生出少許霜白，頸間髮際情形最為嚴重。
調理了三二年，總算是好轉了。之後三年的際遇，又讓小姐生出些微白髮。
白髮總是髮質堅硬，有著想要鶴立雞群的那種叫人生恨的秉性。
讓紅柳忍不住側目凝眸的，正是炤寧頭頂髮際線上一絲突兀的雪色。
炤寧無法忽視貼身丫鬟這樣的頻頻矚目，放下手裡的筆，“怎麼了？”
紅柳只好說出原委。
炤寧失笑，“那你幫我拔掉吧，省得總記掛著。”