那廂清倌人接了令，彈著琵琶唱起來，“情哥哥，且莫把奴身來破，留待那花燭夜，還是囫圇一個……”
他尷尬不已，把臉轉了過去。音樓總覺得那歌詞唱出來聽不真切，歪著腦袋分辨半天，追著問他，“紅粉青蛾方初綻，玉體冰肌遍婆娑……後面那句唱的是什麼？”
他垂眼抿了口酒，含糊道：“別問我，我也沒聽明白。”
原本打算矇混過去的，沒曾想邊上侍立的人很盡職，弓腰塌背詳盡解釋：“這曲子說的是洞房前小兩口私會，男的要幹那事，姑娘怕娘跟前不好交代，死活不讓。小爺說的那句，接下來是‘周身綿軟骨節散，腹底流火汩溘溘’……嘿嘿，咱們這兒姑娘不光曲兒唱得好，房裡伺候也了得。二位爺要是樂意，我喊媽媽給二位挑最好的來，保管二位滿意。”
聽聽曲兒不值幾個錢，大頭還在過夜上。可惜白費了心思，他們一個是太監，一個是女人，姑娘再好也無福消受。接著聽唱詞，越聽越覺得不像話。音樓有點坐不住，屁股底下直打滑，愁眉苦臉問肖鐸，“要不咱們走吧！我看見外面出了攤兒，去別處逛逛也成。”
他自然沒什麼疑議的，起身付錢看賞，便領她往門上去。剛跨出艙，迎面一艘畫舫翩翩而來，船頭立了個人，頭戴網巾，一身便袍，老遠就衝他們拱起了手。看那氣度打扮不像一般的尋歡客，有幾分朝廷官員的架勢。
燈火杳杳裡肖鐸眯眼看，那人是個年輕後生，二十出頭模樣，生得面若冠玉、溫文儒雅。能讓他看得上眼的人，滿朝文武裡真沒幾個，兵部武選司郎中錢之楚倒是排得上號的。不過那人一向和他沒什麼來往，今天在這裡遇見有些出人意料。他微頷首，待船駛近了方溫煦笑道：“巧得很，這裡遇見了樞曹。”
錢之楚作了一揖，“早前聽聞大人南下，沒想到今兒有緣遇上。無巧不成書，若是大人不嫌棄，請移駕卑職船上，卑職略備薄酒款待大人。”
肖鐸處世雖然圓滑，但絕算不上平易近人。這個錢之楚不過五品小吏，和他基本沒有什麼交集，見面點個頭已經很給面子了，上船敷衍根本犯不上。朝中想和攀他交情的多了去了，個個邀約喝兩杯，他豈不是得忙死？正打算婉拒，卻見他整了整衣冠衝音樓滿揖下去，嘴裡沒說話，神情卻恭敬謙卑，看樣子是知道她身份的。
一個從京裡出來的人，若是沒有途徑餘杭就對一切瞭如指掌，那麼這個人的來歷就值得懷疑了。毫不掩飾，說明不併介意別人究底，肖鐸挑唇一笑，看來這趟金陵之行必然要有一番動靜了。
船幫和船幫緊挨在一起，一抬腿就能過去。他四下裡掃了眼，雲尉和容奇的哨船也適時靠了過來。他悄悄比個手勢讓他們待命，自己先撩袍邁過船舷，這才轉身伸了胳膊讓音樓借力。
錢之楚立在一旁斂神恭迎，呵著腰往艙裡引導，一面道：“卑職也是今兒到的南京，後來過了桃葉渡，聽說打杭州方向有舫船過來，料著就是廠公的鑾儀。到了金陵沒有不夜遊的，卑職心裡揣度，就處處留了份小心。沒曾想運勢倒高，果然遇上了廠公。卑職從京裡出來只帶了兩個長隨，租借的船也狹小，廠公屈尊，切莫怪罪才好。”又來招呼音樓，俯首連說了兩個請。
明人跟前原不該說暗話，肖鐸既然登了船，就想看看他葫蘆裡賣的什麼藥。到艙前左右打量，畫舫是單層，比他們的略小一點，也是直隆通的艙房，正中間兩張對合的月牙桌，桌上供了酒菜，分明就是恭候多時了。他輕輕一笑，也不著急套話，只問：“樞曹不是在兵部供職麼，這趟來南京是朝廷有差遣？”
錢之楚應了個是，“今年秋闈的武試早在端午之初就已經籌備了，聖上御極方兩月餘，對這趟的文武生員選拔很看重。廠公離京半月後頒佈了旨意，今年不同於往年，並不單要布政使司