在不甚明亮的油燈下，海蒂輕輕放下了那張載有遠方訊息的紙張，客廳裡很安靜，燈光的暖色與母親溫和的目光陪伴在她左右。
她是知道失鄉號這一次的遠航計劃的——父親總是會寫信回來，最近的信中提及過許多跟邊境有關的事情，她知道那位船長要執行一次偉大的遠航，知道自己的父親要與那位船長一同出發，前往遙遠的邊境——但當真正從城邦內部的渠道得知這一訊息的時候，她心中還是泛起了一種……不一樣的感受。
就好像是一直以來只有模糊概念的事情突然有了實感，她看著那簡短的字句，猛然意識到——啊，他們真的出發了。
她的父親，她最好的朋友，在這漫長的夜幕中啟程去了世界盡頭。
“他們會平安的，”母親的聲音從旁邊傳來，將海蒂從些許走神中喚醒，老婦人語氣平靜，就像許多年前在暴風雨中安撫她的那個夜晚，“別這麼擔心，海蒂。”
海蒂有些愣愣地轉過頭：“因為……那位強大的船長？”
“因為你的父親——他總是能平安回來，”母親溫和地笑著，彷彿深陷回憶中，“他做過許多大膽的事情，多到超乎你的想象，但他最後總會回到家中，回來跟我講述那些不可思議的經歷……這次他也會回來，帶著世界盡頭的見聞，而你，會從他那裡聽到一個不可思議的故事，就像當初的我那樣。”
海蒂靜靜地聽著，在片刻沉默之後，她突然輕聲開口：“父親，還有凡娜……他們在做一件很偉大的事情，對嗎？”
“是的，很偉大——走向遠方永遠是一件偉大的事情。”
“那我現在應該做什麼？”
“伱現在應該穿上一件暖和的外套，然後走出門去，去往集會的地方，把這些最新的訊息告訴我們的街坊鄰居，他們還在等著發電機和糧食供應的訊息，”母親慢慢說道，“去告訴那些無法閱讀的普通人，讓他們安下心來，去消弭那些蔓延在人群中的緊張與恐懼，讓人們不要被夜幕壓垮，去對抗這場漫漫長夜——履行你在學院中立下的誓言，然後平安回來，我會煮好你愛吃的蘑菇蔬菜湯。”
母親慢慢站了起來，她放下了手中的針線活，上前整理著女兒的頭髮：“海蒂，這些也是很偉大的事情。”
感受著母親的手指撫過髮梢，海蒂在遲疑之後輕輕點了點頭，她的視線掃過桌上的“報紙”，再一次將那上面的訊息印在腦海中。
而在遙遠的北方海域，一層均勻且稀薄的淡金色“陽光”正溫柔地覆蓋著夜幕下的大海，巨大的發光幾何體就如一座水晶熔鑄而成的小山般漂浮在無垠海上，在陽光覆蓋的邊緣區域，大大小小的戰艦正在夜幕中緩慢逡巡著，彷彿遊弋在食物旁邊的飢餓魚群。
來自冷港的索倫納面色陰沉地站在艦橋上，透過寬大的舷窗看著前方那片瀰漫著稀薄陽光的海面，而在那片海面的盡頭，他依稀可以看到兩艘小型快船的剪影正從艦隊前方掠過——就像謹慎試探的觸腕，既不過度靠近，又適當地展示著自身的存在。
那是墨菲斯海軍的前出戰艦，他們正在試探著冷港海軍的邊界。
而另有數艘懸掛著黑色旗幟的戰艦則緩慢遊弋在冷港海軍和墨菲斯海軍的附近，它們的黑色旗幟在稀薄“陽光”中高高飄揚，旗幟上的三角形“死亡之門”徽記在望遠鏡中依稀可辨。
戰艦的主炮已經揭去炮衣——所有戰艦。
那些教會戰艦上的神官們此刻恐怕也感覺焦頭爛額吧——索倫納心中突然冒出這麼個念頭，並隨之產生了那麼一點點轉瞬即逝的歉疚。
這點歉疚很快便消失在鐵一般的決意中。
旁邊的通訊席就在這時接到了外部的無線電訊號，片刻後，通訊兵抬頭看向索倫納：“指揮官，‘悼亡者’號傳